EU-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, fastslog onsdag at EU bør udvides fra de nuværende 27 lande til mere end 30 lande. Det skete som del af hendes årlige åbningstale i EU-Parlamentet i Strasbourg.
Men der kan gå år, før eksempelvis et krigshærget Ukraine reelt er klar til EU.
Læs mere om vejen til EU her:
* Ethvert europæisk land, der respekterer EU's værdier, og som forpligter sig til at fremme dem, kan ansøge om at blive medlem af EU.
* Landet skal i første omgang opfylde tiltrædelseskriterierne. De blev fastlagt på et møde i København i 1993 og omtales ofte som "københavnerkriterierne".
* Kriterierne opstiller en række demokratiske, økonomiske og politiske betingelser for lande, der ønsker at komme med i EU.
* Når et europæisk land har sendt sin formelle ansøgning til EU, er næste skridt, at EU-Kommissionen giver sin holdning til kende i sagen. Det tager normalt 15-18 måneder. Ifølge EU-embedsmænd kan den proces dog gøres kortere, hvis der er politisk vilje.
* Hvis kommissionen er positivt stemt over for et medlemskab, og hvis alle EU's medlemslande stemmer for det, kan landet få status som kandidatland. Den status opnåede Ukraine i juni sidste år.
* I alt otte lande har nu kandidatstatus. Ud over Ukraine er det: Tyrkiet, Albanien, Bosnien-Hercegovina, Moldova, Montenegro, Nordmakedonien og Serbien.
* Som kandidatland vil landet begynde forhandlinger, som handler om at få ensrettet love og lovrammer i forhold til EU.
* EU-love er inddelt i politikområder - såkaldte kapitler. I dag er der 35 kapitler. Et kapitel er lukket, når kandidatlandet viser, at det er klar til at implementere EU-love på området.
* Der kan være en overgangsaftale om, hvornår og hvordan visse regler gradvist kan implementeres.
* Når alle kapitler er lukket, kan EU og det pågældende kandidatland forberede en tiltrædelsestraktat. Den skal godkendes af alle EU-lande og have grønt lys fra EU-Parlamentet. Derefter bliver traktaten underskrevet af alle EU-lande, og landet vil kunne tiltræde endeligt i EU.
* Det tager dog normalt år at nå så langt i processen. Kroatien blev eksempelvis kandidatland i 2004, men først medlem i 2013.
Kilder: Reuters og Det Europæiske Råd.
/ritzau/