Efter en lang og intens valgkamp strømmer Frankrigs vælgere til valgurnerne for at fælde dom efter opgøret mellem den siddende centrum-højre præsident, Nicolas Sarkozy, og hans socialistiske udfordrer, François Hollande.
Over 46 millioner har stemmeret ved valget, hvis resultat imødeses med spænding, selv om Hollande har haft et klart og næsten konstant forspring i meningsmålingerne under valgkampen.
Klokken 17 lød status, at 72 procent af vælgerne havde stemt. Dermed ser valgdeltagelsen ud til at blive en smule højere end i første valgrunde, oplyser det franske indenrigsministerium.
Sarkozy og hans kone, den tidligere supermodel Carla Bruni-Sarkozy, stemte på et gymnasium i det velhavende 16. arrondissement under stor mediebevågenhed.
Hollande stemte tidligere i sin hjemby Tulle i Correze regionen. Han var ledsaget af sin partner, journalisten Valerie Trierweiler, og blev også omringet af journalister og tv-hold.
- Det bliver en lang dag. Om den bliver god eller dårlig, ved jeg ikke. Det er op til Frankrig at afgøre.
- Men for en del af befolkningen bliver den åbenlyst en god dag, og for en anden del bliver den det ikke, sagde Hollande, som har ført valgkamp på at skabe mere konsensus og mere social retfærdighed.
Højrenationalisten Marine Le Pen, som fik næsten 18 procent af stemmerne i den første valgrunde, sagde, at hun havde stemt blankt, hvilket hun også har opfordret sine tilhængere til.
- De to kandidater er som politiske siamesiske tvillinger, sagde Marine Le Pen, som stemte i den nordlige by Henin-Beaumont.
Hollande vandt første runde med 28,63 procent af stemmerne mod 27,18 procent til Sarkozy.
Langt størstedelen af vælgerne er mest optaget den økonomiske krise og arbejdsløsheden, som nærmer sig 10 procent.
Valget finder sted på et kritisk tidspunkt for den kriseramte eurozone, hvor Frankrig som den næststørste økonomi er afgørende for bestræbelserne på at redde den fælles europæiske mønt.
/ritzau/