Lokalvalg i flere større italienske byer ses som en test på premierminister Silvio Berlusconis popularitet.
En række lokalvalg i større italienske byer søndag og mandag ses som en test på, om premierminister Silvio Berlusconi stadig har et sikkert greb om et flertal af den italienske vælgerbefolkning.
Valget er den sidste prøve for den omstridte Berlusconi, der er involveret i flere retssager og sexskandaler, inden hans mandatperiode udløber i 2013.
Størst interesse er der for valget i Milano, Italiens finansielle centrum og Berlusconis hidtidige politisk højborg.
Den siddende borgmester, Letizia Moratti, der en nær allieret af premierministeren, ventes at blive genvalgt.
Men meningsmålinger tyder på, at hun ikke vinder i første runde af valget, og at hun skal ud i en anden og afgørende runde den 29. og 30. maj.
Valget gælder godt 1300 kommunalråd inklusive storbyer som Bologna, Neapel, Torino og Milano.
Berlusconis popularitet er sunket dramatisk i de senere måneder i takt med afsløringer om påstået sex med mindreårige. Den seneste måling viser, at kun 31 procent af de italienske vælgere støtter ham. Da han blev genvalgt i 2008 støttede 60 procent ham.
Flere af hans tidligere politiske allierede har også vendt ham ryggen, Men afgørende er, at formand for parlamentet, Gianfranco Fini, og 40 af dennes allierede har brudt med Berlusconi.
Cirka 13 millioner af Italiens 49 millioner vælgere kan deltage i søndagens og mandagens lokalvalg.
Iagttagere siger, at taber Letizia Moratti i Milano, er der stor sandsynlighed for, at Berlusconis regering falder fra hinanden.
/ritzau/AFP