Partierne i forbundskansler Angela Merkels forbundsregering skændtes søndag for åbent tæppe om, hvem der skal være Tysklands næste statsoverhoved.
Den interne splittelse i regeringen meldes nu at have udløst den mest alvorlige krise i regeringssamarbejdet, siden Merkels kristeligt demokratiske CDU/CSU gik sammen med det liberale FDP efter det seneste forbundsdagsvalg i 2009.
Koalitionen er i alvorlig fare, erfarer nyhedsbureauet dpa fra både borgerlige og liberale regeringskilder.
FDP opfordrer CDU og søsterpartiet CSU til at bakke op om den tidligere leder af Stasi-arkivet Joachim Gauck som kandidat - noget, de to borgerlige partier afviser at gøre.
Ifølge nyhedsbureauets oplysninger har Merkel fastslået, at hun under ingen omstændigheder vil støtte Gauck. De to har ellers en fælles fortid i den østtyske borgerrettighedsbevægelse før Berlinmurens fald.
FDP's ledelse står på sin side stejlt i sin opbakning til den 72-årige østtysker.
Den liberale hovedbestyrelse har søndag enstemmigt peget på Gauck efter en weekend med intense drøftelser bag kulisserne om en ny forbundspræsident, efter at den skandaleramte Christian Wulff fredag gik af efter kun 20 måneder på posten.
I forsøget på at finde en ny præsident har CDU-formand Merkel sammen med sine regeringsfæller i CSU og FDP søndag aften klokken 20.30 indkaldt lederne fra de rød-grønne oppositionspartier SPD og De Grønne til drøftelser i Berlin.
- Jeg opfordrer Den Kristelige Demokratiske Union til at overvinde sin stædighed og gå konstruktivt ind i drøftelserne, siger sundhedsminister Daniel Bahr fra FDP.
Bahr siger, at han ikke forstår, at de kristelige demokrater er imod Gauck, som ifølge nye meningsmålinger har massiv opbakning i befolkningen.
- Han kan igen tilføre embedet anerkendelse og respekt, siger Bahr.
Den 72-årige Gauck var præsidentkandidat for det socialdemokratiske SPD og De Grønne ved det seneste præsidentvalg i juni 2010, men tabte dengang i tredje valgrunde til den kristelige demokrat Wulff.
/ritzau/dpa