Angela Merkel selv har fredag kun haft skuldertræk til overs for, at det bliver hendes tidligere finansminister Peer Steinbrück, som skal udfordre den kristeligt demokratiske forbundskansler ved det tyske forbundsdagsvalg om et år.
Lige nu tyder alt på, at CDU-formanden Merkel får en tredje periode som forbundskansler. Hun er populær i befolkningen og har stækket SPD ved at gøre flere socialdemokratiske mærkesager til konservativ politik.
Men blandt Steinbrücks socialdemokrater er det et desperat håb, at den skrappe økonom med sin direkte facon kan ryste den kølige kansler så meget i den kommende valgkamp, at der faktisk kan blive spænding om valgets udfald.
For den 65-årige Steinbrück er Merkels diametrale modsætning. Modsat kansleren er han langtfra afdæmpet. Han er berygtet for at melde klart ud og ikke være bange for at komme på kant med nogen, heller ikke sine egne.
Mange i CDU opfatter da også Steinbrück som den farligste modstander, Merkel kan få. Af samme årsag bider SPD's venstrefløj nu i det sure æble og accepterer manden, mange i baglandet aldrig har kunnet døje, som kanslerkandidat.
For nu da Merkels borgerligt-liberale regering er lammet af internt splid, og mange tyskere frygter at skulle blive ved med at punge ud til gældsplagede eurolande, husker mange vælgere Peer Steinbrück som en yderst kompetent finansminister.
Og nordtyskeren, der også har været ministerpræsident i Nordrhein-Westfalen, har lært at være mere pragmatisk i de senere år og lagt noget af den arrogance, mange har klandret ham for.
Selv om han har omtalt kontrære partifæller som tudefjæs, er han kommet sine interne kritikere i møde ved blandt andet at kræve bankernes magt stækket.
Peer Steinbrück bliver valgt til SPD's kanslerkandidat på en ekstraordinær partikongres 9. december.
/ritzau/