Mange tusinder opfordres til at forlades deres hjem i USA for at undgå oversvømmelser.
Myndighederne i den amerikanske delstat Louisiana planlægger at åbne dæmninger og oversvømme store landbrugsarealer langs Mississippi-floden for at forhindre, at floden oversvømmer storbyer som New Orleans og Baton Rouge.
Mississippi-floden er i de senere uger gået over sine bredder mange steder, og vandstanden fortsætter med at stige.
Myndighederne begynder efter planen at åbne dæmningen Louisiana Morganza Spillway, der ligger knap 200 kilometer nord for New Orleans, senere lørdag, men tidspunktet er endnu ikke fastsat.
- Hvis vi ikke åbner sluserne i dæmningen, bliver Baton Rouge og New Orleans oversvømmet, siger Russel Honore, der blev kendt som chef for det omfattende redningsarbejde i orkanen Katrinas hærgen i 2005.
Når sluserne i dæmningen åbnes, bliver store landbrugsområder i Louisiana og nabostaten Mississippi oversvømmet. Det same gælder mange landsbyer.
Forud for åbningen af sluserne har myndighederne opfordret mange tusinde beboere til at forlade deres hjem og kun tage de mest nødvendige sager med sig.
Mange beboelser, veje, landbrug, et naturreservat og endda en mindre olieraffinaderi bliver sat under vand.
- Det er vigtigt at komme væk og det nu. Der er ikke håb om forbedringer lige med det første, siger Louisianas guvernør, Bobby Jindal, tidlig lørdag.
Vandstanden i Mississippi-floden er flere meter over normal vandstand mange steder langs dets 3800 kilometer lange løb. Den højeste vandstand er hidtil mål til næste seks meter over det normale i landsbyen Butte la Rose i Louisiana.
Hvis ikke sluserne åbnes vil vandstanden blive næste otte meter over det normale i New Orleans i weekenden, siger eksperter.
/ritzau/AFP