Der var udbredt optimisme og opbakning til gennemgribende reformer, da den konservative Nicolas Sarkozy kom til magten i 2007 efter en klar valgsejr i Frankrig.
Der var tiltro til, at den omstridte, men dynamiske, nye præsident ville bruge et stærkt mandat til at bringe Frankrigs arbejdsløshed ned på under fem procent.
Men i dag er kun en mindre del af de lovede reformer gennemført, og den 57-årige Sarkozy, der undskylder sig med finanskrisen, står til at tabe valget til François Hollande.
Sarkozy var en kort periode den mest populære franske præsident siden general Charles de Gaulle, men de manglende resultater og hans omstridte hyperaktive stil betyder, at han meget vel kan blive den første præsident, der ikke bliver genvalgt siden Valery Giscard d´Estaing i 1981.
Tilhængere af Sarkozy påpeger, at Frankrig har fået gennemført en nødvendig pensionsreform, så pensionsalderen er hævet fra 60 til 62 år. Men det er navnlig i udenrigspolitikken, at Sarkozy har gjort sig bemærket.
Han spillede en hovedrolle under den farlige krise mellem Rusland og Georgien og han fik Frankrig til at føre an i Natos intervention i Libyen.
Samtidig har han spillet en hovedrolle i bestræbelserne på at få EU gennem gældskrisen i et tæt parløb med Tysklands forbundskansler, Angela Merkel.
Men hans flamboyante stil, som i Frankrig kaldes "bling-bling", og hans fester med nogle af Frankrigs rigeste samt det opsigtvækkende ægteskab med supermodellen Carla Bruni har fået mange til at vende sig mod ham.
- Sarkozy har været en atypisk præsident, og han modsvarer ikke det traditionelle billede af en præsident, som gerne skal være majestætisk ophøjet og lidt tilbagetrukket, siger den franske historiker Jean Garrigues, som dog også kalder Sarkozy for en fornyer, der har skabt en mere moderne kommunikation fra præsidentpaladset.
/ritzau/