Den nye chef for Den Internationale Valutafond har appeal næsten som en rockstjerne, siger kollega.
Som teenager blev Christine Lallouette kendt som synkronsvømmer på det franske landshold.
I dag er hun bedre kendt under navnet Christine Lagarde.
Hun blev tirsdag udnævnt som chef Den Internationale Valutafond (IMF).
Hun afløser sin landsmand Dominique Strauss-Kahn, der i New York er anklaget for et seksuelt overgreb på en hotelstuepige.
Den 55-årige Lagarde, som har været finansminister siden 2007, er en af Frankrigs mest populære politikere.
Hun taler i modsætning til næsten alle andre franskmænd et formfuldendt engelsk. Det lærte hun, da hun som 18-årig kom til USA for at gå på gymnasium, og da hun nogle år senere vendte tilbage for at arbejde som praktikant i USA's kongres for politikeren William Cohen.
Hun er uddannet jurist og har haft en karriere i det private erhvervsliv. Hun specialiserede sig i erhvervsjura og blev i 1999 bestyrelsesformand i det internationale advokatfirma Baker & McKenzie.
Lagarde var handelsminister og senere landbrugsminister, inden hun i 2007 havnede på posten som fransk finansminister.
Finanskrisen i 2008 sendte hende med katapult ind på den internationale scene. Hun var med til at udforme de store offentlige kapitalindsprøjtninger, som landene gennemførte for at afværge et totalt økonomisk kollaps.
Hun dominerede diskussionerne i de såkaldte G-20 lande og gjorde indtryk på mange, når hun fortalte, at det var bankfolk med for mange testosteron-stoffer galopperende i blodet, der havde fået verdens finanser til at ramle.
- Hun gør enormt indtryk, er politisk dreven og har en stærk personlighed. På finansministermøder verden over behandles hun nærmest som en rockstjerne, siger den amerikanske økonomiprofessor Kenneth Rogoff, der er tidligere økonom i IMF.
I 2009 udnævnte avisen Financial Times hende til den bedste finansminister i Europa.
Lagarde er fraskilt mor til to børn, Pierre-Henri på 24 og 22-årige Thomas. Hun lever i et parforhold med entreprenøren Xavier Giocanti.
Hun blev i maj genstand for en nystartet juridisk undersøgelse. Den franske anklagemyndighed har anmodet om, at det undersøges, hvorfor Lagarde iværksatte et arbejde, der førte til, at den kontroversielle forretningsmand Bernard Tapie fik udbetalt mere end to milliarder kroner i erstatning fra staten.
/ritzau/