USA stempler den russiske Wagner-gruppe som en "transnational kriminel organisation".
Det private russiske militære firma står bag "udbredte grusomheder og brud på menneskerettighederne", siger John Kirby, som er talsmand for Det Hvide Hus i spørgsmål om national sikkerhed.
At Wagner-gruppen er erklæret en international kriminel organisation sætter den i samme gruppe som Italiens mafia og lignende organiserede kriminelle grupper i Rusland og Japan.
Det betyder, at Wagner-gruppens mulige værdier i USA bliver indefrosset.
Det vil endvidere være forbudt for amerikanske statsborgere at give eller sælge penge, varer eller ydelser til gruppen.
I næste uge vil USA fremlægge nye sanktioner mod Wagner, tilføjer Kirby ifølge Reuters.
I forvejen har USA indført sanktioner mod Wagner-gruppen og dens bagmand, Jevgenij Prigozjin.
En højtstående embedsmand i Det Hvide Hus siger, at de kommende sanktioner også vil ramme det "støttenetværk", som Wagner-gruppen har på flere kontinenter.
- De tiltag anerkender den trussel på tværs af kontinenter, som Wagner udgør, siger den unavngivne embedsmand.
Den russiske milits er berygtet for sin brutalitet. Den har i de senere år deltaget i krigen i Syrien og i en række konflikter i Afrika.
Ifølge iagttagere opererer gruppen stort set uafhængigt af Ruslands militær i Ukraine.
Jevgenij Prigozjin har tidligere kritiseret den russiske forsvarsledelses strategi i krigen. Og det har skabt spændinger internt i Rusland. Også fordi, Wagner - set med russiske øjne - oplever fremgang i Ukraine.
- Wagner er ved at blive et rivaliserende magtcenter for det russiske militær og russiske ministerier, siger Kirby.
Alligevel ser det ud til, at Ruslands præsident, Vladimir Putin, i stigende grad gør brug af Wagner-gruppen, lyder det videre fra Kirby.
Putin og Prigozjin omtales som nære venner.
USA vurderer, at den berygtede russiske gruppe har omkring 50.000 mand i Ukraine.
Op mod 80 procent af dem er straffefanger, som er blevet hentet i Ruslands fængsler, siger John Kirby.
En video, der dukkede op på nettet sidste år, viser Jevgenij Prigozjin rekruttere indsatte i et fængsel ved at love dem, at de vil blive sat på fri fod, hvis de gør tjeneste i Wagner-gruppen i et halvt år.
/ritzau/AFP
-
Det Hvide Hus' talsmand i sikkerhedsspørgsmål John Kirby fremlagde fredag fotos, der ifølge USA dokumenterer, at der bliver transporteret våben fra Nordkorea til Rusland. Kirby siger, at Wagner-gruppen hjælper Nordkorea med at forsyne Rusland med våben, som bruges i krigen i Ukraine. Foto: Mandel Ngan/Ritzau Scanpix
