Den aktivistiske førstedame kom ind fra landet

Det er et stort spring fra den lille by Plains langt ude på landet i Georgia, hvor antallet af indbyggere skal tælles i hundreder, til Det Hvide Hus i Washington D.C.

Og det spring tog Rosalynn Carter, der den 18. august fylder 95 år.

Men springet var næsten større den anden vej efter fire år som førstedame i verdens største magtcenter.

Det spring tog Rosalynn Carter også, da hendes mand, Jimmy Carter, tabte til den fremadstormende Ronald Reagan ved USA's præsidentvalg i 1980.

- Jeg var virkelig bitter til at begynde med. Men man lærer at acceptere det, erkendte hun fire år senere over for nyhedsbureauet UPI.

Rosalynn og Jimmy var naboer i Plains, de blev kærester, de blev gift, og deres base er stadig Plains den dag i dag.

Jimmy Carter var i flåden, men vendte hjem og blev jordnøddefarmer og overtog ledelsen af familievirksomheden, da hans far døde i 1953.

Han gik ind i politik og blev demokratisk senator i Georgia og senere delstatens guvernør, inden han i 1976 vandt valget over Gerald Ford og blev USA's 39. præsident.

Rosalynn Carter var med hele vejen, hun var en god taler og førte valgkampagne for sin mand over hele USA.

Og hun blev også en aktiv førstedame, der rådgav sin mand, deltog i kabinetsmøder, talte i Kongressen, repræsenterede sin mand ved mange lejligheder og tog ud i verden på diplomatiske missioner.

Hun var formentlig den dengang mest politisk aktive førstedame siden Eleanor Roosevelt i 30'erne og 40'erne og var på den måde med til at modernisere førstedamernes rolle.

Især har hun gennem årtier og også i Det Hvide Hus lagt mange kræfter i arbejdet for bedre mental sundhed.

Men det gik dårligt med den amerikanske økonomi under Jimmy Carter, som samtidig blev svækket af et mislykket forsøg på at redde gidsler på USA's ambassade i Teheran efter shahens fald.

Vælgerne afregnede kontant, og efter kun en enkelt præsidentperiode blev Carter blæst omkuld af Reagans konservative revolution.

Tilbage i Plains skrev Rosalynn Carter sin selvbiografi og engagerede sig i The Carter Center, som det afgåede præsidentpar stiftede i 1982.

Det er en organisation, der arbejder for at fremme fred, menneskerettigheder og sundhed over hele verden.

Rosalynn Carter har i årevis stået i spidsen for et program, der skal fremme den mentale sundhed og inklusion af psykisk syge.

Jimmy Carter, der i dag er 97, og Rosalynn Carter har haft op- og nedture i deres ægteskab, sagde de sidste år, da de havde været gift i 75 år.

Deres recept har været både at give hinanden plads til at gøre, hvad de hver især gerne vil, og have mange fælles oplevelser lige fra skiture over fuglekiggeri til fluefiskeri.

I de seneste 60 år har de så vidt muligt også læst sammen i Bibelen hver aften.

Det tidligere præsidentpar, der er det ældste i USA's historie, har fire børn og et tocifret antal børnebørn og oldebørn.

/ritzau/