I 100 år har forskere diskuteret, om det var mennesker eller ændrede klimaforhold, der tog livet af en lang række pattedyr. Nu er vi kommet svaret nærmere.
Klimaændringer spillede en væsentlig rolle i masseudryddelse af pattedyr for omkring 50.000 år siden.
Det afslører et internationalt forskerhold under dr. David Nogués-Bravo fra Center for Makroøkologi under Københavns Universitet.
I det videnskabelige tidsskrift Evolution anvender de globale datamodeller til at rekonstruere kontinentale "klimafodspor".
- For mellem 50.000 og 3000 år siden uddøde 65 procent af alle de arter af pattedyr, som vejede mere end 44 kg. Det samme gjorde en lavere andel af mindre pattedyr. Årsagen til, at disse arter blev udryddet, er diskuteret intenst i over et århundrede, siger David Nogués-Bravo.
Gennem de forløbne 50.000 år er det globale klima blevet koldere og mere tørt, og for 21.000 år siden indtraf en istid. Siden er klimaet atter blevet varmere, og det gjorde det muligt for mennesker at befolke nye regioner.
Forskerne har hidtil debatteret, om det var mennesker eller ændrede naturforhold, der tog livet af så mange pattedyr.
- Indtil nu har der manglet beviser, der kunne understøtte tesen om klimaændringernes betydning. Vi har grebet det helt anderledes an. Ved at behandle spørgsmålet på globalt niveau tilføjer vi en ny dimension til debatten ved at påvise, at effekten af klimaændringer ikke var ligeligt fordelt mellem alle regioner, forklarer David Nogués-Bravo.
Forskerne har beregnet, hvor dybe "klimafodspor" de ændrede temperaturer satte på hvert af klodens kontinenter.
Sammenligningen viser, at der uddøde færre arter af pattedyr i Afrika, hvor effekten af klimaændringer var mindre end andre steder. Derimod uddøde flere pattedyr i Nordamerika, som blev hårdere ramt af det ændrede klima.
De uddøde dyrs størrelse er central i debatten. Det har altid været antaget, at mennesker hovedsagelig jagtede de store pattedyr. Hvis klimaændringer spiller ind, skulle de ramme både små og større pattedyr. Og her er der fin overensstemmelse mellem data, for på de kontinenter, hvor det ændrede klima slog hårdest igennem, forsvandt der også flest af de mindre pattedyr.
/ritzau/