- Jeg er glad for, at det her ikke var min første periode

LOLLAND - Det her er, forhåbentlig, det mærkeligste år, jeg kommer til at opleve som borgmester.

Lollands borgmester, Holger Schou Rasmussen (S), ryster på hovedet og stirrer frem for sig. Coronaen, som ellers var på tilbagetog hen over sommeren, er vendt tilbage med fornyet kraft og har endnu engang sendt kommunen i alarmberedskab.

Derfor er covid-19 og dens afledte konsekvenser naturligt det første, der sættes ord på i årets store nytårsinterview med Folketidende.

- Coronaen har fyldt helt vildt. Det har været den største opgave, vi har skullet håndtere, sukker borgmesteren, der ikke havde set den anden nedlukning komme.

- Da vi gik ind i sommeren, var jeg helt overbevist om, at med masser af vacciner var det nu en saga blot, at vi skulle lukke alt ned og få det pres på vores sundhedsvæsen, siger Holger Schou Rasmussen, der også retter en appel til de borgere, som ikke er vaccineret.

- De unge, der er indlagt, er dem, som ikke har fået vaccination. Vi kan ikke få de sidste 20 procent til det. Men jeg håber sådan, de vil lade sig vaccinere. Vi kan ikke gå på nødberedskab på den her måde hver vinter, advarer han.

Men 2021 blev også et positivt år, hvor Femern-projektet for alvor fik vind i sejlene.

- Det er helt vildt og voldsomt, hvad der sker bare fra uge til uge. Jeg havde slet ikke forestillet mig, at det kom til at gå så stærkt, siger Holger Schou Rasmussen.

- Man har set det så mange gange på et kort. Men når man så står dernede i virkeligheden, kan man ikke se fra den ene ende til den anden. Det er vildt stort! Byggeplads og forland fylder mere end hele Frederiksberg Kommune, jubler borgmesteren, som ser frem mod det kommende år, hvor der igen sker nye ting på byggepladsen.

- Nu skyder elementfabrikken op. Der tror jeg, jeg bliver overrasket igen. Når først den rejser sig, tror jeg nok, alle må erkende, at det her er koloenormt.

2021 blev det år, hvor byrådets fokus på Femern-projektet skiftede.

- Fokus har hele tiden været på kampen om at få det til at ske. Men da jeg sidste år kørte hjem fra retssagen i Leipzig, hvor alle klagerne blev endelig afvist, tænkte jeg "Nu er det nu, vi skal finde ud af, hvor vi skal være, når det her byggeri er færdigt. Hvad er det for et Lolland, vi bygger hen imod? Hvad er det for en region, vi skal skabe mellem Køge og Lübeck?", fortæller Holger Schou Rasmussen.

Derfor vil Lolland Byråd de næste fire år arbejde hen imod at øge turismen med sydkyst-projektet samt styrke produktion og lagring af den grønne energi, så fremtidens produktionsvirksomheder finder den lille kommune midt på strøget mellem metropolerne København og Hamborg attraktiv.

- Det kan da godt være, at Lolland bliver Korsør, når tunnelen er færdig. Men vi bliver da nødt til at løbe efter de bolde, der er ... ellers sker der jo ingenting, siger borgmesteren.

2021 har også budt på en lang valgkamp med mange knubbede ord undervejs.

- Det farver hele året politisk ... ingen tvivl om det, siger Holger Schou Rasmussen, der husker tilbage på en nervepirrende aftentime i november, da han stod og kiggede på storskærmen i kommunens administrationsbygning.

- Det allerbedste øjeblik i 2021 for mig personligt var, da vi (Socialdemokratiet, red.) fik mandat nummer 12 på valgaftenen. Det var et rigtig fint øjeblik. Det var såmænd ikke blevet svært for mig, og jeg var såmænd nok blevet borgmester uden. Men jeg vidste, at nu ville der ikke blive så mange fiksfakserier ... det passede mig rigtig fint.

Det blev altså ikke til det absolutte flertal, nogen havde spået socialdemokraterne. Men de beholdt borgmesterposten og den politiske serveret.

- Jeg fik et rigtig fint valg i både Nakskov og Maribo. Men varmesagen mistede jeg jo nok nogle stemmer på. Og nogle i mit eget parti frygtede, at Bogø-møllerne og Øst-Vest-diskussionen ville koste stemmer i Nakskov. Det skete ikke, fortæller Holger Schou Rasmussen.

- Men jeg kommer ikke til at ændre på, hvad jeg synes er det rigtige. Jeg kommer ikke til at mene noget andet, fordi det, jeg synes, er det rigtige, koster mig stemmer. Så ville jeg føle, jeg skulle prostituere mig. Så skal jeg bare ikke være borgmester.

Noget specielt for nytåret i år er, at det også markerer afslutningen på Holger Schou Rasmussens anden byrådsperiode som borgmester for Lolland Kommune.

- Hvis man rejste fire år tilbage og prøvede at skrive, hvordan denne byrådsperiode skulle foregå, havde man ikke kunnet opfinde alt det, der er sket - med både Femern-opstart, corona og den store udskiftning i byrådet.

- Jeg er da glad for, at det ikke var min første periode. Hvis jeg havde været fuldstændig ny borgmester og skulle tackle alt det her, ved jeg da ikke, hvad jeg havde gjort, smiler han hovedrystende.

Byrådsperioden har været følelsesmæssigt hård for Socialdemokratiet og Holger Schou Rasmussen. I november 2018 døde Ole Marqweis, i december 2020 fulgte Gert Mortensen, og lige før jul i år var det så Jørgen Rassi Rasmussen, der pludselig ikke var der mere.

- Det at miste tre medlemmer af byrådet og partiet på den måde er aldrig sjovt. Det har været for meget. De har alle tre fyldt meget politisk og efterlader store tomrum ... Og det har gjort ondt, at man ikke har fået mulighed for at sige ordentligt farvel, siger borgmesteren stille.

I det hele taget har udskiftningen i byrådsgruppen været stor i perioden. Først trak børne- og skoleudvalgsformand Kasper Roug sig, fordi han kom i Folketinget - og i sommer trak afløseren på posten, Signe Lund, sig efter en skandale med hendes mand på et udvalgsseminar på Bandholm Hotel.

- Jeg synes, Signe blev unødvendigt hårdt straffet i den her sag, hvor hun intet som helst havde gjort. Men når hun var havnet i den situation, var det utrolig flot og modigt af hende at sige: "Det her vil jeg sgu ikke stå på mål for. Det skal ikke fylde mit liv og min valgkamp", siger Holger Schou Rasmussen.

Sagen gjorde også, at byrådets seminarer og møder kom til debat især på de sociale medier, hvor politikerne blev beskyldt for frådseri.

- Det var en fuldstændig latterlig italesættelse. Politik handler også om relationer. Når der virkelig er store temaer på dagsordenen, som er svære at få nørklet på plads, er det vigtigt at sætte sig ned og få snakket det rigtigt igennem med god tid over flere dage. Og ja, så får man sig også et glas vin og noget at spise. Men vi drikker jo ikke 28 flasker gin på fællesskabets regning. Vi får en husets vin og så en overnatning, fortæller Holger Schou Rasmussen, der også fik hård kritik for fråds i en anden sag i 2021.

Sagen om renovering af Qvades gule pakhus til en byrådssal med dårligt udsyn blev omtalt i både lokale og nationale medier.

- Folk må da kunne se, at vi har slået to fluer med et smæk. Vi har fået renoveret Maribos bymidte med langt mere aktivitet til følge. Vi har løst et problem, vi havde, så vi rent faktisk kunne bruge bygningerne til noget. At så fire stolper skal italesættes, og direkte ind til Ekstra Bladet ... her tænker jeg bare: "Sig mig lige, har de fuldstændigt tabt sutten eller hvad?", spørger Holger Schou Rasmussen og fortsætter:

- Nej, det er da ikke en traditionel byrådssal. Men vi skal holde fem møder per år der, og det kan vi nok godt lige overleve.

Debatten om byrådssalen fik borgmesterens øjne til at lyne et par gange i 2021. Det gør de også, når talen falder på "ærkefjenden" det mellemkommunale udligningssystem, der i hans optik svigter Lolland Kommune fundamentalt.

I det nye år skal Lolland Kommune forhandle en partnerskabsaftale på plads med Indenrigsministeriet.

- Udligningssystemet er blevet en mærkesag for mig. Min opfattelse er, at de rige og store kommuner bremser for at lave en udligning, der bygger på det reelle grundlag. Men heldigvis ser det ud til, at den nye udligningsmodel, man har lavet, er så pivringe, at hjulet hopper af helt af sig selv, lyder det med slet skjult tilfredshed fra borgmesteren.

- Jeg er politiker, fordi jeg har en mission. Så jeg bliver ved med at kæmpe, uanset hvor trætte folk bliver af det. Jeg tror da på, at tingene kan løses, smiler han.

Men før den og andre kampe skal kæmpes, skal sydens sol og sommer nydes i uge 1, hvor Holger Schou Rasmussen overlader borgmesterstolen til kommunens nye viceborgmester.

- Jeg starter forhåbentlig året på Gran Canaria. Jeg synes, jeg trængte til lidt ferie, og Karina (hustruen, som arbejder i ældresektoren, red.), som har et langt mere presset arbejde end jeg, trænger virkelig også til lidt ferie. Så jeg er tilbage igen 9. januar med friske kræfter. Vi har mange spændende opgaver i det nye år, og der er et nyt byråd, der skal køres ind. Det glæder jeg mig meget til.