Atlético Madrid var blot blevet nummer syv i den spanske liga, da argentineren Diego Simeone overtog trænerposten i klubben i 2011.
Siden har han skridt for skridt ført klubben mod den absolutte top nationalt som internationalt. Lørdag kan klubben kulminere ved at vinde Champions League bare en uge efter, det spanske mesterskab blev sikret.
Atlético-spillerne har ikke overraskende høje tanker om manden bag succesen.
- Han er en gud for os. Han kom i 2011 og ændrede alt. Det, han sagde, blev til virkelighed. Beder han os springe ud fra en bro, ville vi springe. Han ved meget om fodbold, og vi stoler på ham som træner, siger Tiago Mendes.
Cheftræneren kan blive tvunget til at tænke i alternativer lørdag aften, da holdets topscorer, David Costa, og Arda Turan er tvivlsomme grundet skader, som tvang dem til at udgå i sidste uges kamp mod Barcelona. Men det frygter han ikke.
- Vi er et kompakt hold, et velstruktureret hold, der er dygtigt til at vurdere de enkelte situationer inden en kamp, og det er derfor, vi er nået hertil, siger Simeone på fredagens pressemøde.
Han understreger, at andre vil være klar til at tage over, hvis de store offensive stjerner ikke bliver klar.
- De trænede bedre torsdag. Vi må se, hvordan de har det efter fredagens træning, lyder det fra Simeone.
Lørdagens finale mod Real Madrid begynder klokken 20.45 i Lissabon.
/ritzau/DPA