Da FC Barcelona i 2009 slog Athletic Bilbao i den spanske pokalfinale, var det første gang, den dengang nye træner Josep Guardiola kunne løfte en pokal som chef for den catalonske storklub.
Når de to hold fredag aften i Madrid på ny mødes i slutkampen om Copa del Rey, er det sidste gang Guardiola står i spidsen for Barcelona. Ringen kan sluttes, og hvis catalonierne vinder, bliver det trænerens 14. pokal på fire succesfulde sæsoner.
Hans spillere er i hvert fald indstillede på at give Guardiola den sidste triumf med ud gennem svingdøren.
- Hans afgang er traumatisk for mig, siger forsvareren Gerard Pique ifølge Reuters.
Pique kom til Barcelona i 2008 stort set samtidig med Guardiola.
- Jeg føler, jeg er en meget bedre spiller takket være ham, og hele holdet har lært en hel masse. Han efterlader et tomrum, men vi vil fortsætte med Tito Vilanova (Guardiolas afløser, red.) og skal nok gøre det godt. Alle æraer får en ende, siger Gerard Pique.
I en sæson hvor Barcelona har misset de to store mål, den spanske ligatitel og Champions League-trofæet, har klubben alligevel høstet tre titler.
Men den spanske- og den europæiske Super Cup, samt VM for klubhold mætter ikke en klub, der har vænnet sig til endnu mere prominente titler.
Selv om pokalturneringen i Spanien ikke ligger allerhøjest på prestigeskalaen, og selv om der venter et EM lige om hjørnet for mange af aktørerne, forsikrer midtbanespilleren Andrés Iniesta, at de forvænte Barca-spillere tager kampen dybt seriøst.
- Ingen tager lettere på denne kamp end på andre kampe. Det er den store opgave i sæsonen, og vi skal være på toppen, hvis vi skal slå Athletic, siger Iniesta ifølge AFP.
Den catalonske og den baskiske storklub mødes klokken 22 på Vicente Calderón i Madrid.
/ritzau/