Amerikanske cykelelskere venter utålmodigt på en erstatning for den syvdobbelte Tour de France-vinder Lance Armstrong, og hans 21-årige landsmand Taylor Phinney gav stof til de drømme, da han lørdag vandt Giro d'Italias 1. etape i Herning.
Det sikrede BMC-talentet tre hektiske dage i den lyserøde førertrøje, og straks boblede optimismen i det store land mod vest.
Det giver imidlertid ingen mening at sammenligne Phinney med Armstrong, mener BMC-bossen Jim Ochowicz.
- Lance var Lance, og George Hincapie er George Hincapie. De har alle forskellige karakteristika. Taylor er blot i gang med at starte sin karriere, og dette er begyndelsen på mange flere sejre.
- Han har andre ambitioner end Lance som klassikerne og Paris-Roubaix og Flandern Rundt, der passer til hans måde at køre på. Vi ved stadig ikke, om han kan køre store etapeløb. Det er langt væk lige nu, siger Ochowicz.
Sejren i Herning er Phinneys største til dato, og BMC-bossen regner med, at stortalentet kommer til at boltre sig på samme bane de kommende år.
- Jeg ser mere af dette. Altså flere sejre på enkeltstarter og prologer. Jeg regner også med en sejr i en stor klassiker, om det så bliver Milano-San Remo eller Paris-Roubaix.
Den lyserøde førertrøje har været et tungt åg for unge Phinney, som har haft uheld alle tre dage, han har båret den. På 2. etape styrtede han solo med ni kilometer til mål. På 3. etape styrtede han kort før målstregen og måtte en - kort - tur med ambulance.
Og på holdenkeltstarten i Verona kørte han i grøften og slæbte en luns græs med ind til målstregen i operabyen.
Lige nu er målet for Taylor Phinney at gennemføre løbet.
- Når du starter en grand tour som ung rytter, så er målet at afslutte den. For ham bliver den største udfordring at komme til Milano og køre den sidste enkeltstart, siger Ochowicz.
Ramunas Navardauskas overtog den lyserøde førertrøje fra Phinney på holdtidskørslen onsdag.
/ritzau/