Italien er på forhånd udråbt som favorit til nedrykning ved ishockey-VM i Minsk, og sydeuropæerne gjorde ikke meget for at ændre på den opfattelse i holdets første kamp i turneringen, der blev tabt med 0-3 til Norge lørdag eftermiddag.
For nordmændene - Danmarks ærkerival og modstander søndag eftermiddag - var der tale om en pligtsejr i en ishockeykamp i et lavt tempo.
Norge, der mangler flere af de sædvanlige profiler ved VM, er dermed kommet planmæssigt fra start, men det er svært at vurdere holdets reelle styrke efter kampen mod et ultradefensivt italiensk mandskab.
Der var kun spillet knap seks minutter, da Niklas Roest bragte nordmændene på sejrskurs i den splinternye og flotte skøjtearena i Minsk.
Men ellers var der ikke meget opmuntring for det fremmødte publikum, der blev vidner til en halvkedelig forestilling, hvor der skulle meget til at lokke italienerne frem på isen.
Morten Ask lavede en glimrende solodetalje, da han fordoblede føringen i anden periode, og veteranen fra Vålerenga blev belønnet for scoringen med en gevaldig tackling til ansigtet.
Få minutter før tid øgede Anders Bastiansen til slutresultatet 3-0.
Derudover var det småt med dramatikken, men det er nordmændene formentlig godt tilfredse med, for med den klare sejr har holdet midlertidigt lagt sig i spidsen for Danmarks gruppe.
Danmark møder Sverige senere lørdag eftermiddag, mens Norge altså venter søndag i en kamp, der giver at kraftigt fingerpeg om, hvilken vej vinden blæser for danskerne i den hviderussiske hovedstad.
/ritzau/