Da Benfica for to uger siden tabte 2-3 til Zenit i en iskold Champions League 1/8-finale i St. Petersborg, troede portugiserne, at det bare var et knebent nederlag af den slags, der er til at leve med i løbet af en lang sæson.
Specielt i en europæisk udekamp, hvor man har alle muligheder for at indhente det forsømte i returkampen på hjemmebane.
Men nederlaget i Rusland er blevet indledningen på en mindre formkrise, der har resulteret i, at Benfica kun har hentet et point i de sidste tre kampe i den hjemlige liga og mistet førstepladsen til rivalerne Porto i den hjemlige liga.
Portugiserne kan trøste sig med, at de "bare" behøver at vinde 1-0 eller 2-1 over Zenit i hjemmekampen tirsdag aften for at gå videre.
På den anden side er Benfica-træner Jorge Jesus ganske klar over, at russerne bestemt ikke er et hold, man uden videre blæser hen over.
- Vi ved, vi skal møde et godt hold, et stærkt hold med fem spillere på det russiske landshold, der slog Danmark i sidste uge, siger Jorge Jesus ifølge uefa.com.
- Jeg regner med, at begge hold scorer, men jeg tror, at vi scorer mest og kvalificerer os til næste runde. Vi vil i kvartfinalerne, og med den kvalitet vi har på holdet, tror jeg, vi klarer den, siger Jorge Jesus.
Benfica må klare strabadserne uden den erfarne argentiner Pablo Aimar, der er i karantæne.
Zenit kan i forhold til den første kamp glæde sig over, at landsholdskeeperen Vyacheslav Malafeyev er tilbage i målet. Ikke mindst efter, at hans afløser Yuri Zhevnov gjorde en noget uheldig figur i den kamp og var impliceret i begge portugisiske scoringer.
- Dette er den vigtigste kamp i Zenits historie, siger russernes italienske træner Luciano Spalletti.
- Ingen af holdene er favoritter, og vi kan ikke spekulere på vores etmålssejr fra den første kamp. Vi skal spille for at vinde, siger Spalletti.
/ritzau/