Det danske ishockeylandshold har kniven for struben og skal hæve niveauet betragteligt, hvis det skal undgå den helt store nedtur ved VM i Stockholm.
Søndag eftermiddag led danskerne et meget overraskende og meget dyrt overtidsnederlag på 3-4 til Italien i en sløj kamp, hvor Danmark slet ikke kunne leve op til de lovende takter, holdet viste mod Tjekkiet i fredagens åbningskamp
Det var kampen, landstræner Per Bäckman på forhånd havde kategoriseret som Danmarks vigtigste i hele turneringen, og måske var vigtigheden medvirkende til, at holdet agerede anspændt og nervøst i store dele af matchen.
Efter en start, hvor danskerne forsøgte at skrue tempoet i vejret, steg fejlprocenten efterhånden, som tiden gik, og spillerne virkede decideret rystede, da italienerne to gange på 18 sekunder sendte pucken ind bag Frederik Andersen.
Nedbøjede måtte danskerne gå til pausen med truende skyer hængende over de røde hjelme efter 20 skuffende minutter, der ikke gjorde noget godt for troen på, at en plads i kvartfinalen er en realistisk mulighed.
Det kunne dårligt blive værre, men til gengæld kom danskerne stålsatte ud til anden periode og blev hjulpet på vej af en scoring af Lars Eller efter blot 14 sekunder.
Siden takkede Jesper Jensen for sin placering i andenkæden som følge af Jannik Hansens karantæne ved at nette to gange i en periode, hvor Italien blev fuldstændig nedspillet.
Så troede man jo, at italienerne var knækkede, men pludselig og helt unødvendigt afgav danskerne igen initiativet, lod sig presse tilbage på isen og bad faktisk selv om den udligning, Matt de Marchi satte ind efter knap 34 minutter.
Jo tættere man kom på afslutningen, jo mere nervøs blev forestillingen. Danskerne gik hårdt efter det livsvigtige sejrsmål, men lavede hårrejsende pasningsfejl undervejs og forærede på den baggrund de undertippede modstandere flere gevaldige muligheder.
Med danske øjne er det nedslående at konstatere, at italienerne var helt jævnbyrdige modstandere i en tredje periode, som var præget af kampens kolossale betydning.
Med 3-3 på måltavlen efter 60 minutter måtte de to hold i overtid, og her sørgede hurtige og lynfarlige Giulio Scandella for det gyldne italienske mål, der gjorde den danske fiasko komplet.
/ritzau/