Det stærkt besatte danske ishockeylandshold er langt fra kommet optimalt fra start ved VM i Stockholm, men selv om pointhøsten er ringere end forventet og altid skræmmende Rusland venter i næste kamp, er troen på en kvartfinale stadig intakt.
Det er den til trods for, at holdet blamerede sig ved at tabe til undertippede Italien, inden det mandag blev trukket rundt i manegen i sjælden grad i en halv kamp mod svenskerne.
- Vi ved, vi kan klare Letland, Tyskland og Norge, som vi møder i de sidste tre kampe, siger Nichlas Hardt.
- Vi ved også, at vi kan drille russerne på torsdag. De spiller udisciplineret og med stor risiko, og hvis vi kan opsnappe nogle pucke og spille godt i forsvaret, er jeg sikker på, de er til at snakke med.
- Jeg tænker faktisk slet ikke på nedrykning. Vores målsætning er kvartfinalen, og vi har det stadig i vores egne hænder. Hvorfor skulle vi ikke kunne vinde de sidste fire kampe, lyder det fra manden, der nettede to gange mod svenskerne i 4-6-nederlaget.
Nederlagene mod Tjekkiet og Sverige var som forventet. Underskuddet på pointkontoen stammer fra Italien-kampen.
Eftersom Italien, der er anset som klar nedrykningsfavorit, nu ligger foran Danmark i tabellen, skal danskerne ud over at kæmpe for en kvartfinale også forholde sig til faren for degradering til B-gruppen.
Men Kirill Starkov påpeger, at midlet til at vinde krigen på begge fronter er sejre.
- Allerede fra starten vidste vi, at vi måske skulle vinde de sidste tre kampe. Det skal vi stadig, hvis vi vil i kvartfinalen, og chancen findes stadig, siger danskeren med de russiske rødder.
/ritzau/