Er Esbjergs skadede stjerner klar til finalebraget mod NFH? Her er trænerens svar

ESBJERG: Når NFH i aften går på banen til den første DM-finale mod Team Esbjerg i Blue Water Dokken, er det som klare underdogs. Ikke mindst hvis vestjyderne kan stille med hele kavaleriet af stjernespillere, der har bragt klubben op som en af de allerstærkeste hold i Europa.

Men på det seneste har skader til verdens bedste håndboldspiller Henny Reistad, Nora Mørk og Marit Røsberg Jakobsen sået tvivl om, hvor stærke Team Esbjerg egentlig var.

Første kamp uden de nævnte stjernespillere var mod NFH i den sidste og ubetydelige slutspilskamp for snart to uger siden, og der vandt Team Esbjerg med 24-22. Der så træner Jesper Jensens tropper ikke usårlige ud, men i DM-semifinalen mod Ikast få dage senere havde piben fået en anden lyd, og Team Esbjerg kvalificerede sig til aftenens DM-finale med en sikker hjemmesejr og en uafgjort i returkampen i Ikast.

Om de skadede stjernespillere bliver klar til i aften vil Jesper Jensen naturligvis ikke røbe.

– Det holder vi tæt inde til kroppen, men det er jo hele tiden en afvejning af, hvornår det giver mening at bringe dem. Selvfølgelig i forhold til deres fysiske tilstand, men vi skal heller ikke smadre spillerne,  ved at sende dem for tidligt i kamp, fordi der for alles vedkommende også er et OL at tage hensyn til, som de rigtig gerne vil spille, siger Jesper Jensen, der dog røber at den danske landsholdsspiller Kathrine Heindahl efter fire måneders skadespause er med i morgen.

- Hun er meldt klar til at spille og har trænet med det seneste stykke tid, fortæller Jesper Jensen, der fik en knæskade i VM-semifinalen mod Norge i december.

Esbjerg-træneren havde næppe forestillet sig, at det var NFH, der stod på den anden side af midterlinjen, når DM-finalen fløjtes op, men den samlede semifinalesejr over Odense, høster roser hos Jesper Jensen.

- De tog fusen på Odense. Det må man sige. Det var tydeligt at Odense ikke kunne stå for presset, og det udnyttede NFH flot ved at vinde den mentale kamp stort, mener Jesper Jensen, der  at NFH har hævet niveauet eller bragt noget nyt til bordet i de seneste kampe.

- Det er begrænset hvor meget nyt, man kan finde frem på dette tidspunkt af sæsonen. Der skulle det gerne side på rygraden, og NFH har i hele sæsonen spillet godt syv mod seks spil, så vi undervurderer dem bestemt ikke, siger Jesper Jensen, der regner med en stopfyldt Blue Water Dokken, hvor der er plads til lidt over 3.000 tilskuere.

Det er syvende gang at Team Esbjerg spiller DM-finale. Fire gange tidligere har de vundet det danske mesterskab. Senest i sidste sæson, hvor det blev til en samlet sejr over Odense. Det er Jesper Jensens sidste DM-finaleserie i spidsen for Team Esbjerg. Han stopper efter sæsonen, for helt at hellige sig jobbet som dansk landstræner for kvinderne.