Gareth Bale leder an i stærk walisisk offensiv

Det danske fodboldlandshold har stor respekt for den walisiske stjernespiller Gareth Bale forud for lørdagens EM-ottendedelsfinale mellem Danmark og Wales i Amsterdam.

For selv om den 31-årige waliser næppe er på det niveau, der i sommeren 2013 gjorde ham til verdens dengang dyreste eller næstdyreste fodboldspiller, har Real Madrid-ejede Bale stadig evnerne til at gøre ondt på alle hold.

- Mange bruger et stort ord som verdensklasse, og det har han jo. I hans bedste aktioner er det verdensklasse, siger landstræner Kasper Hjulmand.

- Han spiller næsten altid bedst, når det er for det walisiske landshold. Han elsker at spille på det hold, for der har han den rolle, tillid og kærlighed, som han skal bruge for at spille op til sit bedste, siger landstræner Kasper Hjulmand.

Han mener, at Bale har mistet lidt af den fart, der i en periode gjorde waliseren kandidat til titlen som verdens hurtigste fodboldspiller. Det skyldes formentlig et væld af skader. Men den langhårede waliser har tilpasset sig sin aldrende krops begrænsninger.

- Han går lidt mere ind i banen og agerer playmaker, end han gjorde for fem-otte år siden, men han er mindst lige så afgørende, siger Hjulmand.

Danmark har stiftet bekendtskab med Bale tidligere. Tilbage i november 2018 rundede han Kasper Schmeichel og reducerede til 1-2 i en Nations League-kamp i Cardiff.

I perioder af den kamp - og en tilsvarende kamp to måneder tidligere - var Jens Stryger Larsen direkte oppasser for walisernes offensive omdrejningspunkt.

- Når Bale spiller på sit topniveau, så er han virkelig toppen af fodboldspillere i verden. Han er en klassespiller med en masse fart, dynamik, driblinger og et fantastisk venstre ben, siger Jens Stryger Larsen.

Wales har dog også andre dygtige offensive spillere end Gareth Bale. Landstræner Kasper Hjulmand fremhæver tre andre walisiske spillere, som Danmark skal tage sig i agt for, hvis danskerne skal undgå at indkassere mål.

Det er Juventus-kreatøren Aaron Ramsey, angrebsskuret Kieffer Moore fra Cardiff og den talentfulde Manchester United-wing Daniel James.

- Ligesom Gareth Bale er Aaron Ramsey rigtig, rigtig god, når han spiller for Wales, og han har en meget fri rolle.

- De har også Kieffer Moore, som er en stor og stærk angriber, der er rigtig god i boksen.

- I Daniel James har de en meget, meget spændende kantspiller, som ligger bredt i banen. Han er en fantastisk udfordrer og en god dribler, som leverer bolde i feltet, hvor Kieffer Moore og Gareth Bale så kommer ind med stor tilstedeværelse, og hvor Aaron Ramsey også kommer med ind, siger Kasper Hjulmand.

Til EM-ottendedelsfinalen må waliserne se bort fra den Chelsea-ejede stopper Ethan Ampadu. Han går glip af knockoutkampen, fordi han fik et rødt kort i den sidste gruppekamp mod Italien.

EM-ottendedelsfinalen mellem Danmark og Wales begynder lørdag klokken 18.