Alt gik galt for Omega Pharma-Quick Step på næstsidste etape af cykelløbet Paris-Nice, da holdets store håb Levi Leipheimer styrtede tre gange og til slut måtte give op, selvom han lå nummer tre i klassementet før søndagens afsluttende enkeltstart.
Etapen blev vundet af Vaconsoleils Thomas De Gendt efter et langt soloudbrud, og han kom alene i mål adskillige minutter før hovedfeltet.
Der var derfor ikke den store spænding om selve etapesejren.
Det nervepirrende element på 7. etape opstod, da den danske sportsdirektør Brian Holm og hans belgiske mandskabs store klassementshåb røg i asfalten. Det skete tre gange.
Amerikaneren, som lå nummer tre i klassementet før etapen, blev sat, og hans hold knoklede i et heftigt forfølgelsesløb fra den sidste kategori 1-stigning.
Men fremme i hovedfeltet satte Alejandro Valverde og hans Movistar-hold høj fart for at sikre, at Leipheimer ikke nåede op til hovedfeltet.
Spanieren var før etapen på fjerdepladsen, kun otte sekunder efter Levi Leipheimer, men det var tydeligt, at ikke alle i hovedfeltet var tilfredse med, at Movistar isolerede den uheldige amerikaner.
13 km fra mål gik det galt for tredje gang, de den jagtende gruppe af Omega Pharma-Quick Step-ryttere blev overrasket i et sving, hvor der pludselig stod en politimotorcykel parkeret for at dække for en anden styrtet rytter.
Leipheimer måtte i asfalten igen. Derefter opgav amerikaneren jagten på hovedfeltet og dermed chancen for at vinde løbet.
I det samlede klassementet fører Bradley Wiggins fortsat foran Lieuwe Westra og Alejandro Valverde, som overtager podieplaceringen fra Leipheimer.
Danske Lars Bak slap for de mange styrt på 7. etape, da han slet ikke stillede til start på lørdagens etape.
/ritzau/