Veteranen Valverde tager imponerende rekordsejr i Liege

Der er ingen over, og ingen ved siden af den spanske cykelveteran Alejandro Valverde (Movistar) i øjeblikket.

Trods sin snart 37 år er han stærkere end nogensinde, og søndag satte han alle konkurrenter eftertrykkeligt til vægs i årets sidste forårsklassiker, Liege-Bastogne-Liege.

På den afsluttende og hårde bakke op til målet i Liege, rykkede Dan Martin (Quick-Step) stærkt og fik slået et hul.

Men Valverde er uhyggeligt for tiden og helt alene lukkede han hullet med lethed, hvorefter han problemløst sprintede fra Dan Martin med adskillige cykellængder på målstregen.

Det var spanierens fjerde triumf i løbet, som han vandt første gang i 2006. Ingen har vundet løbet lige så mange gange som ham.

Onsdag vandt han også Fleche-Wallone for fjerde år i træk.

Triumfen søndag var dog speciel. Den blev kørt efter den tragiske trafikulykke tidligere på ugen, som kostede den italienske cykelrytter Michele Scarponi (Astana) livet.

I målområdet kunne man se og høre en grædende Valverde dedikere sejren til Scarponi.

Et udbrud kom tidligt afsted og fik oparbejdet et forspring på mere end ti minutter, førend feltet begyndte at trække lidt tid ind med omkring 80 kilometer igen.

Det bed hurtigt af forspringet til frontgruppen uden de tunge navne.

På en stigning 35 kilometer fra mål rørte favoritterne første gang på sig. Blandt andre skulle Alejandro Valverde lige markere med et ryk, at han også var med i løbet.

Men det var først med 20 kilometer til mål, at det vilde væddeløb for alvor foldede sig ud.

Først rykkede Sergio Henao (Sky), inden Roman Kreuziger (Orica-Scott) forcerede et par gange og fik skabt en stærk gruppe på den hårde stigning.

I gruppen sad folk som Henao, Romain Bardet (AG2R) og Rafal Majka (Bora), men heller ikke det holdt.

Finalen blev i stedet et slag mellem af de tunge navne, hvor Valverde bare var mindst to klasser over konkurrenterne.

Jakob Fuglsang (Astana) sad også med i favoritgruppen, men kunne ikke gøre sig gældende i afslutningen.