Mindst 16 mennesker er dræbt i provinsen Kandahar i Afghanistan af en amerikansk soldat, der øjensynlig er gået amok.
Soldaten, hvis navn ikke er offentliggjort, forlod sin base, mens det endnu var mørkt natten til søndag, og tog til landsbyerne Alkozai og Najeeban i Panjwai distriktet, hvor han gik ind i private boliger og skød beboerne.
Ifølge lokale kilder gik han ind i tre huse, hvor han dræbte i alt 16 civile, de fleste kvinder og børn. Drabene er bekræftet af amerikanske militærkilder.
- I et hus så jeg 10 mennesker, deriblandt kvinder og børn, siger en journalist til nyhedsbureauet AFP.
Afghanske embedsmænd siger, at ni børn, tre kvinder og fire mænd er dræbt. Flere af ligene skal have brandskader.
Det skyldes ifølge lokale øjenvidner, at amerikanske soldater har sat ild til ligene, efter at de hældte brændbart væske over de døde.
Afghanistans præsident, Hamid Karzai, er rasende og kalder drabene for "utilgivelige". Han har omgående krævet en forklaring af de amerikanske militære styrker i Afghanistan.
Den amerikanske soldat er anholdt af amerikansk militær efter skyderiet. Nogen forklaring på soldatens handlinger er ikke givet.
Der er rapporter om, at flere amerikanske soldater deltog i massakren. Men oplysningerne er ikke bekræftet, skriver nyhedsbureauet Reuters og britiske BBC.
En afghansk minister siger dog, at det var en enlig soldat, der stod bag det blodige angreb.
Regeringen i Washington beklager skyderiet og har sendt kondolencer.
Den amerikanske general John Allen, som har kommandoen over Natos og USA's styrker i Afghanistan, har været i kontakt den afghanske præsident og beklaget skyderiet.
Episoden kommer i kølvandet på en række hændelser, hvor afghanske soldater har skudt mod amerikanske soldater og dræbt seks, efter at eksemplarer af koranen blev brændt på en amerikansk militærbase.
40 personer har mistet livet rundt omkring i Afghanistan som følge af protester og uroligheder i kølvandet på koranafbrændingen.
/ritzau/AFP