Længe ventet retsopgør indledt mod stenrige arabere, der behandlede ansatte fra fattige lande som dyr.
Det belgiske retsvæsen indledte torsdag en opsigtsvækkende retssag mod en gruppe arabiske prinsesser.
De er anklaget for at behandle deres private tjenestefolk umenneskeligt, da de boede på et luksushotel i Bruxelles.
Prinsesse Shekha Alnehayan og hendes syv døtre lejede deres sædvanlige luksussuiter på Conrad Hotel i flere måneder i 2008. Det oplyser den tyske radiostation Deutsche Welle.
Her havde de ansat kokke, tjenestepiger og babysittere. Men de måtte aldrig forlade den etage, hvor den arabiske royale familie boede.
De mere end 20 ansatte måtte arbejde nat og dag, og de måtte opfylde hvert eneste af prinsessernes ønsker. De ansatte fik ikke mad nok, ingen værelser og ingen seng.
- De måtte aflevere deres pas i de måneder, hvor de arbejdede uafbrudt for penge, som de aldrig rigtigt fik, siger anklageren Philippe Mortiaux.
Mortiaux skitserede torsdag sagens hovedlinjer.
De ansatte var blevet lovet en lav løn på omkring 800 kroner.
Sagen har været under opbygning siden 2008. De otte anklagede i sagen var ikke mødt op torsdag. De var i stedet repræsenteret af advokater, hvilket er muligt i henhold til den belgiske lovgivning.
- De behandlede ikke blot deres tjenestefolk som slaver, men som "køer", siger anklagemyndigheden.
Politi og repræsentanter for det belgiske arbejdsministerium gennemførte til sidst en razzia på den lukkede hoteletage på det luksushotel, som mange regeringschefer foretrækker at bo på under ophold i Bruxelles.
Politiets indgriben kom, efter at en tjenestepige var flygtet fra hoteletagen og røbede de skrækkelige forholdene i en af storbyens luksusenklaver.
Ved politioperationen blev 17 mennesker befriet fra deres fangenskab. De kom fra kriseramte eller forarmede lande - blandt andet Indien, Egypten, Tyrkiet, Irak, Filippinerne, Marokko, Irak og Syrien.
Mange af dem havde været fanger i otte måneder.
- Vi er overbevist om, at de 17 piger var ofre for menneskesmuglere, siger belgiske embedsmænd.