Den moderate Merrick Garland er parat til at træde til øjeblikkeligt som højesteretsdommer.
Præsident Barack Obama nominerede onsdag den moderate dommer Merrick Garland til at blive USA's nye højesteretsdommer.
- Garland har i sin løbebane som dommer udvist anstændighed, integritet og retfærdighed. Han er blevet rost af både Demokraterne og af Det Republikanske Parti, siger den amerikanske præsident.
Den 63-årige Garland er for øjeblikket chefdommer for appelretten i regeringsdistriktet, District of Columbia. Han blev udnævnt til jobbet i 1997 af den daværende demokratiske præsident, Bill Clinton.
Obama gav officielt meddelelse om sin nominering af Garland ved et pressemøde i Rosenhaven i Det Hvide Hus.
Men præsidenten står over for en hård kamp med Senatet, der skal stemme for den person, som præsidenten nominerer.
Republikanske politikere, deriblandt præsidentkandidaten Donald Trump, insisterer på, at det først skal være den næste præsident, der får lov til at nominere en dommer til den ledige plads i Højesteret, efter at den ærkekonservative dommer Antonin Scalia døde for nylig.
Obamas embedsperiode udløber først i januar næste år.
Efter Scalias død består USA's Højesteret lige nu af fire liberale og fire konservative dommere.
Obama ændrer dermed på magtbalancen i den magtfulde Højesteret, når han vil indsætte en liberal dommer til at efterfølge den konservative Scalia.
Garland vil torsdag indlede møder med senatorer, og at Senatet må stemme for eller imod ham.
Obama advarer om, at hvis Garland afvises uden at blive taget seriøst i betragtning, så kan det være begyndelsen på en meget ødelæggende udvikling.
Garland siger, at dommeres beslutninger skal være baseret på loven, og at dommere skal følge loven - ikke skabe den.
- Troskab mod forfatningen har været ledetråden i mit professionelle virke, siger han.
Ud over Trump har de republikanske præsidentkandidater Ted Cruz og Marco Rubio ifølge New York Times opfordret til, at den næste præsident skal udnævne Scalias efterfølger.
Den konservative Scalia blev udnævnt i september 1986 af den daværende republikanske præsident, Ronald Reagan. Den 79-årige Scalia blev fundet død på et hotel i Texas 13. februar.