Ejeren af de vilde dyr, der løber frit rundt i staten Ohio, har været anklaget for at misrøgte sine dyr.
Den nu afdøde farmer, hvis vilde dyr har spredt frygt og rædsel i byen Zainesville i Ohio, misrøgtede sine bjørne, løver, tigre og andre rovdyr, siger en ekspert i dyrevelfærd, som kendte den 62-årige vildtentusiast.
Dyrene boede under kritisable forhold, og løverne blev fodret med kød fra underernærede heste, siger Larry Hostetler, direktør for Muskingum County dyreherberg.
- Da han blev sigtet for misrøgt af dyr, var der klager over, at han ikke gav sine heste nok mad, og når de så døde, så blev de til løvefoder, siger han.
- Vi har forsøgt at lukke hans farm siden 2003, siger Hostetler og tilføjer, at myndighederne har besøgt Terry Thompsons farm flere gange siden 2004 og rapporteret om underernærede dyr med åbne sår.
Dyrene flygtede tirsdag fra dyrefarmen, hvor Terry Thompson er blev fundet dræbt i nærheden af flere åbne bure. Alt tyder på, at han har begået selvmord.
Politiet har fået ordre til at skyde og dræbe de undslupne dyr og har foreløbig fået ram på 49 af de i alt 56 undslupne dyr.
Den lokale sherif, Matt Lutz, siger til avisen Columbus Dispatch, at han tror, at Thompson selv lukkede sine dyr ud af deres bure.
Farmeren var kendt for at besidde mange våben - over 130 - og var netop blevet løsladt fra fængsel for ikke at have haft styr på sine våbentilladelser.
Ifølge Larry Hostetler levede Thompson af arvede penge. Hans vilde dyr, der også inkluderede giraffer, pantere og kameler blev holdt på en farm med 30 hektar jord.
- Jo mere eksotiske desto mere interesseret var han i dem, siger han.
/ritzau/Reuters