Der steg kort før onsdag middag sort røg op fra Det Sixtinske Kapel i Vatikanet som udtryk for, at der på første del af andendagen af kardinalernes konklave ikke er valgt en ny pave til at efterfølge Benedikt XVI.
Kardinalerne holdt en første afstemning tirsdag aften efterfulgt at to valgrunder onsdag formiddag ved det hemmelige pavevalg bag hermetisk lukkede døre.
Endnu to valgrunder vil blive afviklet senere onsdag, og der vil igen komme røg op fra skorstenen i Det Sixtinske Kapel fra afbrændingen af de afgivne stemmer klokken 19.
Mange venter, at røgen også vil være sort onsdag aften, da der formentlig skal flere afstemninger til, før de 115 samlede kardinaler har valgt et nyt overhoved for de 1,2 milliarder katolikker verden over.
En favorit fremkommer ved, at der foretages valg efter valg, indtil der er to tredjedeles flertal for en af kardinalerne. Mange eksperter forudser, at der vil komme hvid røg op af skorstenen torsdag.
- En ny pave i morgen. Sådan lyder overskriften på forsiden af La Stampa newspaper efter dage med mange spekulationer og rygter om den mest sandsynlige nye pave.
Ved de seneste ni konklaver har der i snit været gennemført syv afstemningsrunder, og der gennemføres fire dagligt og sendes røg op to gange.
Pilgrimme og turister strømmede allerede tidligt onsdag til Peterspladsen for at være til stede ved det mulige historiske øjeblik, hvor hvid røg stiger op gennem skorstenen over Det Sixtinske Kapel.
Når den nye pave er valgt, kimer klokkerne i Peterskirken, og en række af traditionelle ceremonier følger.
- Det er vidunderlige dage. Et historisk øjeblik, siger Ronny Jenkins, generalsekretær for USA's Katolske Biskoppers Konference, der er med i folkemængden på Peterspladsen.
- Det er et utroligt øjeblik, men vi ser helst, regnen holder op, siger han smilende.
Pavevalget er åbent, og der er ingen officielle kandidater, men tre af de navne, der er blevet nævnt mest i rygtemøllen som favoritter, er: Milanos kardinal Angelo Scola, São Paulos kardinal Odilo Scherer og den canadiske kardinal Marc Ouellet.
/ritzau/AFP