Ungarns forsøg på at lukke universitet i Budapest kan resultere i en retssag.
EU-Kommissionen har onsdag valgt at lægge sag an mod Ungarn i forbindelse med en ny lov, der truer med at lukke universitetet Central European University (CEU) i Budapest.
Loven er uforenelig med de grundlæggende frihedsrettigheder for det indre marked i EU, lyder det fra kommissionen.
- Vi har besluttet at rejse en sag (...) ved at sende en åbningsskrivelse til den ungarske regering, siger kommissionens næstformand, Valdis Dombrovskis.
Ungarns parlament vedtog 4. april den omstridte lov, der indebærer strenge restriktioner for universiteter uden for Europa.
Mange ser loven som et direkte angreb på CEU, der er registreret i USA og grundlagt af den liberale filantrop og rigmand George Soros.
Institutionen er ofte blevet set som et fyrtårn for de liberale EU-værdier, som ikke altid falder i premierminister Victor Orbáns smag.
Konfrontationen fra EU-Kommissionen kommer, få timer inden Orbán ventes at optræde i EU-Parlamentet. Her er planen, at han skal redegøre for sin regerings adfærd i en stribe kontroversielle sager.
EU-Kommissionens brev til den ungarske regering betyder, at man formelt set indleder en såkaldt overtrædelsesprocedure.
Hvis Ungarn ikke retter ind, kan sagen i yderste konsekvens resultere i en egentlig retssag ved EU-Domstolen.
Her risikerer et medlemsland at blive pålagt strenge økonomiske sanktioner.
- Det er tid for de ungarske myndigheder at reagere. Herefter vil kommissionen beslutte sig for det næste skridt, siger Dombrovskis.
Sagen markerer et nyt lavpunkt i forholdet mellem Bruxelles og Ungarn.
På det seneste har EU-Kommissionen ikke alene udtrykt dyb bekymring over regeringens tilsyneladende stigende kontrol med akademiske friheder.
Også behandlingen af migranter og strenge krav til ngo'er vækker harme i EU's hovedkvarterer.