EU og Japan er mandag enedes om at indlede de formelle forhandlinger om en frihandelsaftale og økonomisk samarbejdsaftale til april.
Det meddeler EU-præsident Herman Van Rompuy, EU-kommissionsformand José Manuel Barroso og Japans premierminister, Shinzo Abe, i en fælles pressemeddelelse.
De tre ledere siger, at de deler opfattelsen af, at EU og Japan som "globale partnere, der deler fælles værdier, skal løfte deres forhold til et højere, mere strategisk niveau, og gøre det mere varigt".
EU-Kommissionen har tidligere regnet ud, at en kommende frihandelsaftale på europæisk plan kan skabe 400.000 arbejdspladser og øge det europæiske bruttonationalprodukt med en procent.
Dermed er aftalen en central del af forsøget på at sparke gang i væksten i Europa.
Da de europæiske handelsministre i november sidste år gav deres endelige godkendelse af, at kommissionen tog hul på frihandelsforhandlingerne, blev det hilst med jubel fra blandt andre den danske handelsminister, Pia Olsen Dyhr (SF).
- Så skete det!!! Stort potentiale for dansk eksport og ikke mindst skabelse af nye arbejdspladser i Danmark.
- Det er supergodt, og det lykkes blandt andet grundet vores seje embedsmænds forhandlinger undervejs, skrev ministeren dengang på Facebook med henvisning til, at de første skridt blev taget under det danske EU-formandskab sidste år.
Dansk landbrug har tidligere regnet sig frem til, at effekten af mere fri handel med Japan vil være en milliard kroner årligt alene på den danske fødevareeksport. Og slagterierne regner med at kunne få 1000 flere arbejdspladser.
Det var egentlig meningen, at meddelelsen om indledningen af forhandlingerne mellem EU og Japan skulle have været truffet på et topmøde mandag i Tokyo.
Men Barroso og Van Rompuy valgte i sidste uge at aflyse deres rejse for at kunne være med til at håndtere krisen omkring eurolandet Cypern.
/ritzau/