EU's præsident, Herman Van Rompuy, siger, at en militær aktion i Syrien ikke vil løse konflikten, men han fastslår samtidig, at brugen af masseødelæggelsesvåben kræver en international reaktion.
Van Rompuy kalder angrebet den 21. august nær Damaskus, hvor omkring 1400 mennesker blev dræbt, for "afskyeligt" og en forbrydelse mod menneskeheden.
Men han undgår samtidig omhyggeligt at tage stilling i den politiske uenighed om, hvordan europæiske lande og det internationale samfund skal reagere på anvendelsen af kemiske våben.
- Der er ingen militær løsning på den syriske konflikt. Kun en politisk løsning kan afslutte de frygtelige blodsudgydelser, grove menneskerettighedskrænkelser og den vidtrækkende ødelæggelse af Syrien, siger Van Rompuy.
Han understreger dog samtidig, at det skal have konsekvenser, at regimet i Syrien ser ud til at have brugt kemiske våben i kampen mod oprørerne.
- Stillet over for den kyniske anvendelse af masseødelæggelsesvåben, kan det internationale samfund ikke forblive passivt.
- Vi må vise, at sådanne angreb er uacceptable og ikke kan tolereres, siger han.
I en erklæring fra Van Rompuy hedder det, at "mens vi respekterer de nylige opfordringer til handling, så understreger vi samtidig behovet for at gå fremad ved at behandle krisen i Syrien i en FN-proces."
En begrænset militær reaktion på anvendelsen af kemiske våben i Syrien har været diskuteret intensivt i den vestlige verden.
Nogle iagttagere har tolket Van Rompuys udtalelser som udtryk for, at EU som blok distancerer sig fra USA.
Men en talsmand understreger, at EU-præsidenten netop omhyggeligt undgår at stille sig i vejen for en aktion og ikke gør FN-sporet til en betingelse for eventuel handling.
Van Rompuy talte torsdag til journalister i Sankt Petersborg, hvor den syriske borgerkrig ventes at blive det dominerende emne sammen med diskussioner om den globale økonomi på det igangværende G20-møde blandt verdens førende industrilande.
Frankrig, der sammen med briterne har størst indflydelse på udenrigspolitikken, er klar til at deltage i en amerikansk militæraktion, ligesom Danmark har signaleret støtte til en aktion uden om FN.
De fleste andre EU-lande har derimod været meget tilbageholdende.
Ruslands præsident Vladimir Putin har lagt op til, at Syrien skal drøftes under middagen ved G20-topmødet torsdag.
EU's udenrigsministre vil også diskutere Syrien, når de fredag-lørdag mødes til uformelt møde i Vilnius. Lørdag formiddag deltager også den amerikanske udenrigsminister, John Kerry, i mødet.
/ritzau/Reuters