Onsdag den 1. maj fejrer EU 20-året for udvidelsen med 10 lande.
EU-landens stats- og regeringsledere har sagt ja til yderligere udvidelse med blandt andre Ukraine, men der kan gå år, før et krigshærget Ukraine reelt kommer med i EU.
Læs mere om vejen til EU her:
* Ethvert europæisk land, der respekterer EU's værdier, og som forpligter sig til at fremme dem, kan ansøge om at blive medlem af EU.
* Landet skal i første omgang opfylde tiltrædelseskriterierne. De blev fastlagt på et møde i København i 1993 og omtales ofte som "københavnerkriterierne".
* Kriterierne opstiller en række demokratiske, økonomiske og politiske betingelser for lande, der ønsker at komme med i EU.
* Når et europæisk land har sendt sin formelle ansøgning til EU, er næste skridt, at EU-Kommissionen giver sin holdning til kende i sagen. Det tager normalt 15-18 måneder. Ifølge EU-embedsmænd kan den proces dog gøres kortere, hvis der er politisk vilje.
* Hvis EU-Kommissionen er positivt stemt over for et medlemskab, og hvis alle EU's medlemslande stemmer for det, kan landet få status som kandidatland. Den status opnåede Ukraine i juni sidste år.
* I alt ni lande har nu kandidatstatus. Ud over Ukraine er det: Tyrkiet, Albanien, Bosnien-Hercegovina, Georgien, Moldova, Montenegro, Nordmakedonien og Serbien.
* Som kandidatland vil det næste skridt være at begynde optagelsesforhandlinger. De handler om at få ensrettet love og lovrammer i forhold til EU. Det er den mulighed Ukraine har fået ja til. Bosnien-Hercegovina har fået et betinget ja, som er afhængig af yderligere reformer.
* EU-love er inddelt i politikområder - såkaldte kapitler. I dag er der 35 kapitler. Et kapitel er lukket, når kandidatlandet viser, at det er klar til at implementere EU-love på området.
* Når alle kapitler er lukket, kan EU og det pågældende kandidatland forberede en tiltrædelsestraktat. Den skal godkendes af alle EU-lande og have grønt lys fra EU-Parlamentet. Derefter bliver traktaten underskrevet af alle EU-lande, og landet vil kunne tiltræde endeligt i EU.
* Det tager dog normalt år at nå så langt i processen. Kroatien blev eksempelvis kandidatland i 2004, men først medlem i 2013.
* Forventningen er, at processen også vil tage mange år for Ukraine, selv om ønsket er stort om at give landet et EU-perspektiv, mens krigen mod Rusland fortsætter.
Kilder: Det Europæiske Råd, Reuters.
/ritzau/