En produktionsfejl på biler fra General Motors har sandsynligvis kostet flere menneskeliv end de 13, som selskabet selv mener. Det oplyser de amerikanske myndigheder fredag.
Den amerikanske bilgigant har i år tilbagekaldt 2,6 millioner ældre biler for at udskifte defekte tændingslåse, der kunne forårsage pludselige motorstop under kørsel. Det gjorde det umuligt at styre eller bremse bilerne og forhindrede også airbags i at blive udløst ved sammenstød.
GM har vurderet, at fejlen har været skyld i mellem 30 og 300 ulykker i biler produceret og solgt mellem 2003 og 2010.
Mindst 13 personer omkom i disse ulykker. Hvordan GM er kommet frem til de tal, er ikke blevet oplyst.
Den føderale myndighed The National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) meddelte fredag, at "det endelige antal døde, der kan sættes i forbindelse med denne fejl, kendes ikke af NHTSA, men vi anser det for sandsynligt, at flere end 13 liv blev mistet".
Selskabet fik for nylig en bøde på 35 millioner dollar, fordi myndighederne mente, at det gik for langsomt med at tilbagekalde bilerne.
GM blev allerede for 10 år siden for første gang advaret om fejlen. Og i 2009 var selskabet bekendt med, at fejlen gjorde bilernes airbags inaktive. Men først i marts i år blev bilerne kaldt tilbage og ejerne advaret om fejlen.
Center for Auto Safety, en uafhængig vagthund, der holder øje med bilfabrikanterne, vurderede i marts, at 303 personer har mistet livet, fordi airbags ikke blev udløst i GM-biler som blandt andet Chevrolet Cobalt og Saturn Ion.
GM risikerer at måtte betale milliarder i erstatning til bilejere, som har lagt sag an.
Ud over de fejlbehæftede tændingssystemer har GM også beordret millioner af nyere modeller tilbage til værkstedet på grund af andre fejl. Hidtil i år er 13,8 millioner biler tilbagekaldt ifølge Huffington Post.
GM's nye koncernchef, Mary Barra, har lanceret en enhed, der skal tage sig af kvalitetskontrol for at undgå fremtidige tilbagekaldelser.
/ritzau/Reuters