Forsvarsminister Robert Gates mener, at der kan være behov for amerikanske tropper i Irak ud over 2011.
Den amerikanske tilstedeværelse i Irak bliver muligvis forlænget ud over udgangen af 2011, hvor de sidste soldater ellers skulle trækkes ud af landet.
Forsvarsminister Robert Gates forudser, at irakerne får problemer med at beskytte deres luftrum samt vanskeligheder med efterretningstjeneste og logistik. Det fortalte han onsdag Kongressen i en høring.
- Irakerne får visse problemer, som de skal håndtere, hvis vi ikke er tilstede i et vist omfang. Det vil klart være i vores interesse at forlænge tilstedeværelsen, siger Gates.
Præsident Barack Obama har ellers lovet, at amerikanerne trækker den resterende styrke på 47.000 soldater ud af Irak i løbet af 2011. Obama er nemlig bundet af en aftale, som den tidligere præsident George W. Bush indgik med irakerne.
- Det er en aftale, som er underskrevet af præsident Bush og den irakiske regering. Vi vil overholde aftalen, med mindre irakerne beder os om at blive, lyder det fra Robert Gates.
Amerikanerne trak deres kamptropper ud af Irak tilbage i august 2010.
/ritzau/dpa