Det stærkt katolske Irland vil ved en folkeafstemning i 2015 afgøre, om det vil tillade ægteskab mellem folk af samme køn.
Det ventes at blive et spørgsmål, som vil splitte nationen.
Det var justitsminister Alan Shatter, der torsdag bebudede folkeafstemningen.
- Jeg er meget glad for, at i et svar på et memo, jeg har forelagt regeringen, har regeringen i dag erklæret sig enig i at holde en folkeafstemning om ægteskab mellem folk af samme køn i løbet af første halvår 2015, siger han.
Tidligere i år anbefalede et forfatningsudvalg med stort flertal, at den irske grundlov ændres, så homoseksuelle får mulighed for at gifte sig.
En talsmand for regeringen i Dublin lover, at regeringen "aktivt vil støtte" forslaget om at ændre forfatningen.
Den irske koalitionsregering består af det konservative parti Fine Gael og det socialdemokratiske Labour-parti.
Ikke overraskende har den katolske kirke kritiseret forslaget.
- Kærlige ægteskaber er en form for kærlighed mellem en mand og en kvinde, der gavner hele samfundet, siger biskoppen i Kildare, Denis Nulty.
Han lover, at kirken vil kaste sig ind i debatten og tale imod homo-ægteskaber.
Irland har traditionelt bevæget sig langsomt, når det gælder seksuelle minoriteters rettigheder og abort.
Den katolske kirke stod forrest til at fordømme, da de irske lovgivere tidligere i år løsnede et rigidt forbud mod abort.
Det skete, efter en indisk kvinde døde på et irsk hospital i november sidste år af blodforgiftning, da irske læger nægtede at foretage den abort, som kunne have reddet hendes liv.
/ritzau/AFP