Knap 400 døde gråhvaler ud for Nordamerika foruroliger forskere

Usædvanligt høje dødstal blandt gråhvaler langs den nordamerikanske vestkyst foruroliger og mystificerer forskere.

Et studie offentliggjort denne uge viser, at siden 2019 er mindst 384 gråhvaler, som årligt migrerer til Mexico, døde.

Tallene kan meget vel være højere, skriver tech-mediet Gizmodo.

Den svenske forsker Fredrik Christiansen fra Aarhus Universitet er hovedforfatter til studiet, som viser, at det gigantiske pattedyrs energidepoter bliver mindre år for år.

- Det, som springer i øjnene, er, at der både er udmagrede unge og voksne, siger Christiansen, som forsker i haves økofysiologi, til Gizmodo.

- Det er ikke normalt.

Forskerne beskriver de mange døde hvaler som en UME - en såkaldt "unusual mortality event", hvor store mængder pattedyr i havet dør pludseligt.

Den slags begivenheder kan ifølge Gizmodo ofte knyttes til menneskelig aktivitet som for eksempel olieudslip.

I dette tilfælde mener forskerne, at den mest sandsynlige forklaring på de mange døde hvaler er mangel på føde i det nordlige Barentshavet, som hvalerne årligt søger mod.

- Det lader til, at et stort antal gråhvaler forlader det sted, hvor de finder føde, i en dårlig ernæringsmæssig tilstand, og når parringssæsonen er ovre i Mexico, er deres energidepoter tomme, og de dør af sult, siger lektor Fredrik Christiansen ifølge en pressemeddelelse fra Aarhus Universitet.

Det er tredje år i træk, at hvalernes tilstand er særdeles dårlig.

Den seneste lignende massedød skete tilbage i 1999 og 2000, skriver Aarhus Universitet.

Her døde 651 gråhvaler langs Nordamerikas vestkyst, og den samlede hvalpopulation faldt med 25 procent fra 21.000 i 1998 til 16.000 i 2002.

Gråhvalen kan blive op til 15 meter lang og veje op til 35 ton.

Den er blandt de pattedyr, der migrerer længst årligt - mellem 16.000 og 32.000 kilometer.

Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Marine Ecology Progress Series.