En af Kinas ledende statslige aviser roser tirsdag den flygtende amerikanske spion Edward Snowden for at have revet USA's "skinhellige maske" af med afsløringerne af hemmelige amerikanske overvågningsprogrammer.
Den kinesiske avis afviser beskyldninger om, at den skulle have hjulpet Snowden med at flyve ud af Hongkong.
Den skarpt formulerede lederkommentar i avisen Folkets Dagblad, som er den officielle avis for Kina kommunistparti, kommer efter, at USA har kritiseret Beijing for at tillade Snowdens flugt.
De skarpe ordudvekslinger tyder på en forværring af forholdet mellem de to store lande - kun to uger efter et vellykket topmøde mellem præsident Barack Obama og præsident Xi Jinping.
Det Hvide Hus siger, at beslutningen om at lade Snowden flyve ud af Hongkong var "et overlagt valg, hvor en efterlyst mand på flugt fik lov at gå, selv om der forelå en gyldig anholdelsesordre." USA siger, at beslutningen blev truffet af regeringen.
- Beslutningen har selvfølgelig negativ indvirkning på det amerikansk-kinesiske forhold, hedder det.
Folkets Dagblad siger, at Kina ikke kan acceptere "denne form for utilfredshed og modstand."
Kinas regering udtrykker samtidig bekymring over Snowdens beskyldninger om, at USA har hacket sig ind i mange netværk i Hongkong og Kina - blandt andet i mobiltelefonselskaber og på Tsinghua Universitetet, som er et af Kinas mest intense internetcentre.
- De amerikanske myndigheder har ikke blot undladt at give nogen forklaring endsige en undskyldning, men de udtrykker i stedet utilfredshed med myndighederne i Hongkong, hedder det i en lederkommentar, skrevet af Wang Xinjun, som forsker ved Akademiet for Militære Videnskaber.
- På en måde er USA gået fra at være "et forbillede for menneskerettigheder" til "en aflytter af folkes privatliv", en "manipulator af den centraliserede magt på internettet" og et land, der vanvittigt invaderer andre landes netværk, hedder det i Folkets Dagblad.
- Verden vil huske Edward Snowden. Det var hans frygtløshed, der rev Washingtons skinhellige maske af, skriver den kinesiske avis.
/ritzau/Reuters