Ruslands premierminister, Dmitrij Medvedev, siger, at fængselsdommen til de tre kvindelige medlemmer af punkbandet Pussy Riot var for hård.
De tre unge kinder blev idømt to års fængsel i sidste måned for en politisk protest i en domkirke i Moskva, hvilket førte til voldsom kritik fra Vesten.
Medvedev, som var præsident i fire år frem til maj, lægger afstand mellem sig selv og fængselsdommen, som er blevet fordømt i Vesten som værende helt ude af proportion.
Medvedev ønsker at fremstå som en liberal reformpolitiker, og han har gjort det klart, at han ønsker at blive i politik, efter at han overlod præsidentembedet.
Det russiske punkband og kunstnerkollektiv Pussy Riot har kaldt Putin en "ond" mand og kritiserer den manglende ytringsfrihed i Rusland.
Medvedev siger, at fængselsstraffen til de tre kvinder er "uproduktiv," og at det ville have været tilstrækkeligt med en betinget dom - ikke mindst fordi de allerede havde siddet i fængsel inden retssagen.
Medvedev siger også, at han er frastødt af det, som kvinderne gjorde, af deres udseende og af det hysteri, som fulgte i kølvandet på deres protestaktion.
I alt fem medlemmer af Pussy Riot deltog i happeningen i domkirken i februar.
Kreml har tidligere afvist kritikken af de hårde domme til bandets medlemmer. Kritikken, der både kommer fra vestlige regeringer og fremtrædende musikere som Madonna og Sting, er ifølge Moskva politisk motiveret.
/ritzau/AFP