Mange mennesker i den lille by West i den amerikanske delstat Texas er omkommet efter den voldsomme eksplosion på en gødningsfabrik torsdag morgen.
Det oplyser politiet på en pressekonference.
- Der er mellem fem og 15 døde, siger politiets talsmand W. Patrick Swanton.
Han oplyser samtidig, at tallet ikke er endeligt, da eftersøgningen af overlevende stadig er i gang. Og når dagslyset rammer området, kan dødstallet stige.
- Mellem fem og 15 er et højt tal for en lille by. Tallet kan sagtens stige, når solen står op. Vi håber på det bedste og frygter det værste, siger W. Patrick Swanton.
Fabrikken ligger tæt på et beboelsesområde, hvor over 50 bygninger er blevet ødelagt af eksplosionen, som også har forårsaget skader på et plejehjem.
Og ødelæggelserne ryster de lokale myndigheder, der er fuld i gang med at få styr på situationen.
- Jeg har aldrig set noget lignende. Det ligner en krigszone med alle de murbrokker, siger sheriffen Parnell McNamara til nyhedsbureauet Reuters.
- Jeg har gået igennem området, og jeg gennemsøgte nogle huse. Det er vanvittigt, siger D.L. Wilson, talsmand for Texas-myndighederne, på et pressemøde.
Ifølge tv-stationen KWTX var det tilsyneladende ild i en tank, der forårsagede eksplosionen, som gav et voldsomt brag.
Øjenvidner har betegnet eksplosionen som en atombombe, og USA's geologiske overvågningscenter USGS har målt den til 2,1 på richterskalaen.
Ifølge de lokale myndigheder i Texas er halvdelen af de omkring 2700 indbyggere i West blevet evakueret, fordi giftige gasarter stadig hænger i luften over byen. Og ifølge meteorologer kan kraftige vinde gøre det farligt at befinde sig udendørs.
Foruden et eventuelt stigende antal døde er mindst 160 mennesker kommet til skade, og de er blevet sendt til forskellige hospitaler i området.
/ritzau/Reuters