Mens grækerne står i en kaotisk politisk situation efter valget for en uge siden, og franskmændene forbereder sig på at få en ny præsident, ser tyskerne søndag med spænding mod Nordrhein-Westfalen.
Delstaten går nemlig til valg tre år før tid, og den politiske udvikling her er ofte retningsvisende for, hvad der sker i Berlin.
Valg i Tysklands folkerigeste delstat kaldes nemlig et lille forbundsdagsvalg, alene af den grund, at næsten 18 millioner mennesker bor i Nordrhein-Westfalen.
Forbundskansler Angela Merkel har sendt en af sine bedste folk, miljøminister Norbert Röttgen, til Düsseldorf for at generobre magten, som en rød-grøn mindretalsregering har siddet på i to år, inden den faldt på en afstemning om finansloven i marts.
Röttgen har hidtil været en af Merkels kronprinser i det kristeligt demokratiske CDU.
Men manden, der er blevet kaldt "Muttis klogeste", er nu af Tysklands største avis, Bild, stemplet som "Mutti" Merkels dummeste knægt.
For CDU står til at tabe valget, efter at den 46-årige Röttgen gentagne gange har jokket i spinaten i valgkampen.
Først ville han ikke sige, om han i tilfælde af et valgnederlag ville opgive sin ministerpost i Berlin og blive i Düsseldorf som oppositionsleder. Noget, som i delstaten blev opfattet, som om juristen ikke gik helhjertet ind i sagen.
Siden blev han upopulær i sit eget parti ved at erklære valget for en folkeafstemning om Merkels EU-politik, fordi forbundskansleren i hans øjne har brug for vælgernes opbakning til sin stramme sparekurs oven på valgene i Frankrig og Grækenland.
Og i valgkampens slutspurt kom han i uføre ved at sige følgende i en tv-udsendelse:
- Beklageligvis er det ikke CDU, der afgør valget, men vælgerne.
Med Röttgen i spidsen står partiet ifølge de seneste meningsmålinger til 30 procent mod 37 procent til den socialdemokratiske ministerpræsident Hannelore Kraft og hendes SPD.
Da valget blev udskrevet for to måneder siden, lå de to partier lige, og nyhedsmagasinet Stern fælder derfor en hård dom over Norbert Röttgen som "den fuldstændig forkerte kandidat".
CDU's håb om at bruge delstaten som afsæt til at få kansleren genvalgt til næste efterår ser altså ud til at lide skibbrud, mens SPD og De Grønne håber, at en sejr søndag endelig kan give dem lidt medvind også på landsplan.
/ritzau/