Den amerikanske regering udskyder forhandlingerne med EU om en frihandelsaftale på grund af det offentliges nedlukning i USA.
Beslutningen er blevet truffet få dage inden, at forhandlere fra EU og USA mandag for anden gang skulle have sat sig til bords sammen for at prøve at enes om delelementer i verdens potentielt største frihandelsaftale.
Den amerikanske præsident Barack Obamas handelsrådgiver, Michael Froman, ringede tidligere fredag selv til EU's chefforhandler, handelskommissær Karel de Gucht, for at fortælle ham, at forhandlingerne foreløbig er sat på standby.
- Han sagde, at den amerikanske regering på grund af den igangværende tvangsorlov ikke ville være i stand til at sende embedsmænd til Bruxelles i næste uge for at forhandle, siger Karel de Gucht i en pressemeddelelse.
Han tilføjer, at alle planlagte forhandlinger i dagene 7. til 11. oktober i Bruxelles derfor er aflyst. Den amerikanske regering har lovet at give EU besked så snart som muligt om, hvornår en ny forhandlingsrunde kan komme på tale.
Handelskommissæren havde ellers i begyndelsen af ugen endnu sat næsen op efter, at første etape - en ramme for nye, fælles regler og produktstandarder på tværs af Atlanten - kunne være klar allerede til januar.
Den amerikanske handelsrådgiver Froman understregede derimod under et kort besøg i Bruxelles for nylig, at der stadig var meget lang vej til enighed.
Men det er ikke kun frihandelsaftalen, der internationalt rammes af USA's nedlukning som følge af en fastlåst budgetstrid mellem Republikanerne og Demokraterne i Kongressen.
Nedlukningen forhindrer også amerikanerne i at håndhæve deres sanktioner mod Iran og Syrien. Det skyldes, at ansatte i finansministeriet, der står for håndteringen, er sendt på orlov, oplyser Det Hvide Hus.
Talsmanden for Det Hvide Hus, Jay Carney, siger, at en af de skadelige konsekvenser af det økonomiske dødvande er, at antallet af medarbejdere på kontoret for kontrol med udenlandske aktiver er reduceret til 11 mod normalt 175.
/ritzau/Reuters