I hjemlandet var han en halvgud. Internationalt var han en atombevæbnet paria. Kim Jong-Il er død, 69 år.
Kim Jong-Il blev født i en hemmelig lejr for frihedskæmpere på vulkanbjerget Paektu. Hans fødsel blev forudsagt af en svale, forkyndt af en dobbelt regnbue, og den skabte en ny stjerne på himlen.
Sådan lyder i hvert fald den officielle nordkoreanske fortælling om den nu afdøde "Kære Leder", Kim Jong-il.
Iagttagere anser det for mere sandsynligt, at han blev født i det daværende Sovjetunionen i 1942, hvor hans far og andre kommunister i eksil modtog militær træning.
Den officielle biografi om Kim Jong-Il beretter om, hvordan han allerede i grundskolen viste sin revolutionære side ved at føre an i march til de slagmarker, hvor koreanske oprørere sloges mod de japanske besættere.
Nordkorea-eksperter anser det derimod for mere sandsynligt, at han levede en privilegeret tilværelse i hovedstaden Pyongyang, da hans familie vendte tilbage til Nordkorea i 1945.
Her blev hans far, "Den Store Leder" Kim Il-Sung, først premierminister og siden præsident på livstid. Ved hans død i 1994 overtog Kim Jong-Il magten i det lukkede land.
Den nordkoreanske propagandamaskine ophøjede snart den ny leder til en halvgud og opbyggede en personkult omkring ham. Kim Jong-Il var det ubestridte overhoved i et land, hvis indbyggere i realiteten sank dybere og dybere ned i fattigdom under hans ledelse.
Landets økonomi lå i ruiner efter den kolde krig, hvor Nordkorea mistede sine handelspartnere. I 1990'erne var landet endvidere ramt af en omfattende hungersnød, der menes at have kostet en million mennesker livet.
Senere provokerede Kim Jong-Il resten af verden ved at udvikle atomvåben og rette et arsenal af missiler mod Japan og Sydkorea.
Nordkorea blev ofte nævnt som en trussel mod den globale stabilitet, og USA's tidligere præsident George W. Bush beskrev ham som leder af "tyranniets forpost".
Men samtidig bed vestlige medier lige så meget mærke i hans struttende frisure, hans plateausko og buksedragter samt hans forkærlighed for årgangsvin, hummer og kaviar.
Hans politiske storhedstid menes at have været i midten af 2000, da han tog imod Sydkoreas præsident Kim Dae-Jung ved det første topmøde mellem de to Koreaer.
Siden fulgte både den daværende amerikanske udenrigsminister, Madeleine Albright, og den russiske præsident Vladimir Putin.
Kim Jong-Il døde lørdag i en alder af 69 år. Han efterfølges af sin yngste søn, Kim Jong-Un.
/ritzau/Reuters