Algeriske tropper har omringet gasanlægget i den sydøstlige del af landet, hvor en større gruppe vesterlændinge - heriblandt adskillige nordmænd - holdes som gidsler af svært bevæbnede islamister. Det rapporterer BBC.
Mens landets hær og sikkerhedsstyrker nu befæster deres stillinger rundt om naturgasanlægget i ørkenen nær grænsen til Libyen, nægter landets regering at forhandle med de militante gidseltagere og eventuelt komme deres krav i møde.
- Vi afviser alle forhandlinger med gruppen, som har omkring 20 gidsler af forskellige nationaliteter, siger Algeriets indenrigsminister, Daho Ould Kabila, ifølge BBC.
Han anslår, at terroristgruppen - som sættes i forbindes med al-Qaeda - omfatter omkring 20 mand, som kommer fra "regionen", lyder det.
- Sikkerhedsstyrker konsoliderer deres position omkring basen, tilføjer indenrigsministeren.
Islamisterne selv fortæller, at de holder 41 vesterlændinge fanget. Dertil kommer en ukendt antal lokalt ansatte på gasanlægget. Gidseltagerne har angiveligt lagt sprængstoffer rundt om bygningerne, som gidslerne holdes fanget i.
Ifølge et fransk gidsel, som har talt i telefon med tv-kanalen France 24 sent onsdag aften, har gidseltagerne tvunget nogle af deres mange fanger til at tage bombebælter på.
Den britiske udenrigsminister, William Hague, bekræfter, at en britisk statsborger er blevet slået ihjel i forbindelse med gidseltagningen og kalder det for "koldblodigt mord".
Angrebet på gasfeltet, som drives af BP, Statoil og det algeriske selskab Sonatrach, er ifølge gidseltagerne et gengældelsesangreb for Frankrigs militæroffensiv i nabolandet Mali.
Onsdagens angreb er det første i flere år mod et algerisk energianlæg, og det kan få konsekvenser for sikkerheden i hele landets energisektor.
Algeriet står for en fjerdedel af de europæiske landes import af naturgas, og samtidig eksporterer landet millioner af tønder råolie hvert år.
/ritzau/