Det er mafiøse menneskesmuglere, der står bag, og som nu viser sig i al deres hæslighed, siger minister.
Ligene af mellem 20 og 50 flygtninge er fundet i en lastbil på en motorvej i den østlige del af Østrig.
Det formodes, at de er døde af iltmangel, og ifølge Østrigs indenrigsminister er det menneskesmuglere, der står bag. Lastbilens chauffør er stukket af.
- I dag er en mørk dag. Denne tragedie påvirker os alle dybt, siger indenrigsminister Johanna Mikl-Leitner.
Indenrigsministeriet vil foreløbig kun bekræfte, at mellem 20 og 50 er døde.
Lastbilen blev spottet af det østrigske motorvejspoliti kort før 11.30. Da betjentene undersøgte bilen, fandt de mange døde flygtninge, skriver avisen Kurier.
Lastbilen kørte på ungarske nummerplader. Det drejer sig om en kølelastbil med et ikke særligt stort lad.
Det antages, at flygtningene har været døde i længere tid. Deres lig var ved at gå i opløsning. Dødsårsagen er endnu ikke fastslået, men tidligere er der set eksempler på, at flygtninge gemt bag i en lastbil er døde af iltmangel.
Lastbilen blev fundet på motorvejen ved Parndorf i regionen Neusiedl am See ikke langt fra den ungarske grænse.
Indenrigsminister Johanna Mikl-Leitner siger på et pressemøde, at det er menneskesmuglere, der står bag, og at de nu viser sig "i Østrig i al deres hæslighed".
- Menneskesmuglere er kriminelle. Enhver der stadig tror, at de er venlige hjælpere, tager fejl, siger Mikl-Leitner.
Ministeren tilføjer, at Østrig nu skærper grænsekontrollen og øger kontrollen om bord på alle internationale tog i de kommende uger.
Retsmedicinere og tekniske eksperter på stedet siger, at det kan tage flere dage at sikre bevismateriale.
Det uhyggelige fund er blevet gjort, samtidig med at EU og repræsentanter for landene på Balkan torsdag mødes i Wien for at drøfte, hvordan man i fællesskab skal håndtere den største flygtningetilstrømning til Europa siden Anden Verdenskrig.