Det vil være ualmindelig dumt af den syriske regering, hvis den virkelig har brugt kemiske våben på et tidspunkt, hvor den faktisk er ved at vinde krigen over oprørerne, siger Ruslands præsident Vladimir Putin.
Hans udtalelse kommer, efter at USA's udenrigsminister, John Kerry, fredag aften fremlagde en efterretningsrapport for at bevise, at det var det syriske regime, der stod bag et voldsomt giftgasangreb i udkanten af Damaskus 21. august.
- Det giver jo ingen mening, at den syriske hær skal bruger giftgas samme dag, som FN-inspektører er i landet, siger han ifølge nyhedsbureauet Interfax med henvisning til, at våbeninspektørerne allerede var ankommet til Syrien for at undersøge andre angreb.
Den russiske præsident opfordrer USA til at fremlægge sine beviser i FN's Sikkerhedsråd, hvor Rusland som permanent medlem hidtil har blokeret for resolutioner mod Assad-styret i Damaskus.
- Vores amerikanske kolleger siger, at de har beviser. Så læg dem frem for våbeninspektørerne og Sikkerhedsrådet. Hvis de ikke fremlægger dem, betyder det, der ingen beviser er, siger Putin.
Han kalder det "ekstremt sørgeligt", hvis USA indleder en militæraktion mod Syrien på et tyndt grundlag.
- Jeg er overbevist om, at påstanden om giftgasangrebet udelukkende er en provokation fra nogen, der vil have trukket andre lande med ind i konflikten, siger Putin under et besøg i Vladivostok.
Samtidig minder han den amerikanske præsident, Barack Obama, om, at denne, som modtager af Nobels fredspris, bør overveje den pris, ofrene for sådan et militært angreb vil betale.
I næste uge tager Obama sammen med stats- og regeringschefer fra hele verden til Sankt Petersborg i Rusland for at deltage i G20-topmødet, hvor Putin som topmødevært vil have sat Syrien højt op på dagsordenen.
Dog kommer Putin og Obama ikke til at holde et bilateralt topmøde efterfølgende. Det har Obama aflyst, efter at Rusland har givet den afhoppede amerikanske efterretningsmand og it-specialist Edward Snowden asyl.
/ritzau/dpa