Romney var i offensiven over for Newt Gingrich, da republikanerne debatterede inden primærvalget i Florida.
Der var knurren og hvæsen mellem de to førende republikanske præsidentkandidater, da de natten til tirsdag stødte sammen i en debat forud for næste uges primærvalg i Florida.
Mitt Romney langede ud efter sin værste rival, Newt Gingrich, og forsøgte at fremstille ham som en upålidelig leder, der ikke har gjort sig fortjent til posten i Det Hvide Hus.
Den tidligere Massachusetts-guvernør angreb Gingrich for at have arbejdet som lobbyist - eller "indflydelses-kræmmer", som Romney betegner det - for det statsstøttede realkreditselskab Freddie Mac, efter han i 1990'erne forlod posten som formand for Repræsentanternes Hus.
Freddie Mac var i mange republikaneres øjne medvirkende til at prikke hul på boligboblen og udløse den finanskrise, der har ramt Florida særligt hårdt.
- Jeg tror ikke, at vi har en chance for at generobre Det Hvide Hus, hvis den person, der står i spidsen for vores parti, er en, der arbejdede for Freddie Macs cheflobbyist, sagde Romney.
- Freddie Mac betalte formand Gingrich 1,6 millioner dollar samtidig med, at Freddie Mac kostede indbyggerne i Florida millioner af dollar, tilføjede han, mens de to øvrige kandidater - Ron Paul og Rick Santorum - holdt sig mere i baggrunden og betragtede slaget mellem de to favoritter.
Gingrich forsvarer sig med, at han fik løn fra Freddie Mac i sin egenskab af historiker, ikke lobbyist.
Det var Romneys hidtil mest aggressive optræden og et forsøg på at tilbageerobre førstepladsen i meningsmålingerne, efter Gingrich er stormet frem.
Umiddelbart inden debatten viste to nye målinger, at den mere konservative Gingrich har overhalet Romney i Florida, hvor det næste primærvalg bliver holdt om en uge.
I den ene måling har Gingrich opbakning fra 41 procent af vælgerne i Florida, mens hans rival har 32 procent. I sidste uge førte Romney med 22 procentpoint.
En anden måling viser, at Gingrich står til 34,4 procent mod 25,6 til Romney.
Den veltalende og skarpe Gingrich har hidtil klaret sig godt i debatterne, og det har - sammen med hans overlegne sejr i South Carolina i sidste uge - skaffet ham opbakning blandt vælgerne, siger iagttagere.
/ritzau/AFP