Forslag om at skabe to store hav-reservater for at beskytte Antarktis fra fiskeri og anden menneskelig aktivitet er tirsdag faldet til jorden på grund af modstand fra Rusland og Ukraine.
Kommissionen for Bevarelse af Antarktis' Maritime Levende Ressourcer (CCAMLR), et organ bestående af 24 lande og EU, diskuterede på et møde i den tyske by Bremerhaven to forslag om at udpege dele af havet ved Sydpolen til fredede områder.
Tanken var, at det skulle være total forbudte zoner for næsten alle menneskelige aktiviteter bortset fra videnskabelige undersøgelser.
Men på tirsdagens møde rejste Rusland, bakket op af Ukraine og til dels også Kina, pludselig bekymring om organets juridiske ret til at etablere sådanne beskyttede zoner.
Og det gjorde, at forslaget måtte sættes på standby, da det var nødvendigt med konsensus mellem medlemslandene, hvis det, der er blevet kaldt verdens største hav-reservat, skulle blive en realitet.
Ruslands modstand har fået miljøorganisationer op af stolen af raseri, nu da deres håb om at sikre et uspoleret levested for eksempelvis hvaler, fisk og pingviner er blevet knust.
- At vi har forpasset en mulighed for at beskytte nogle af de mest uberørte havområder på jorden er et tab for økosystemet og det internationale samfund, siger Andrea Kavanagh, der er direktør for Southern Ocean Sanctuaries Campaign.
Organisationen The Antarctic Ocean Alliance (AOA) kalder tirsdagens russiske blokering for "tabet af en ekstraordinær mulighed for at beskytte det globale havmiljø for de kommende generationer".
Lederen af Tysklands CCAMLR-delegation, Walter Dübner, siger, at forhandlingerne vil fortsætte om tre måneder, når Ruslands bekymringer om de juridiske aspekter ved forslaget er blevet behandlet.
Dübner tilføjer, at mange af de øvrige delegationer blev særdeles overraskede over russernes modstand.
Det er ikke første gang, at der forhandles om fredede hav-reservater ved Antarktis. En tidligere forhandlingsrunde i november sidste år endte således også uden resultat.
CCAMLR, som også omfatter Kina, Brasilien og USA, blev grundlagt i 1982 med det formål at beskytte Antarktis' havområder og dets dyreliv.
/ritzau/Reuters