Serbien og Kosovo rykker nu begge et stort skridt nærmere at blive medlemmer af EU.
EU-landenes europaministre er på deres møde tirsdag i Luxembourg blevet enige om - med et vist forbehold - at give Serbien en dato for, hvornår de egentlige optagelsesforhandlinger kan begynde.
Samtidig får den tidligere serbiske republik Kosovo en stabilitets- og associeringsaftale, der er et tidligere forstadie i processen mod at blive optaget i EU.
Europaminister Nicolai Wammen (S) siger, at han har været optaget af, at regeringerne i Beograd og Pristina belønnes for det mod, som de udviste i april måned, da de efter mere end 100 timers forhandlinger lavede en aftale om at normalisere deres forhold.
- Det er vigtigt for den fortsatte indenrigspolitiske opbakning til aftalen i Serbien og Kosovo, at begge lande nu oplever, at de tager et væsentligt skridt i deres tilnærmelse til EU.
- Det leverer vores aftale i dag, og det er jeg yderst tilfreds med, siger Wammen i en pressemeddelelse.
De serbiske optagelsesforhandlinger skal ifølge tirsdagens aftale begynde aller senest i januar 2014.
Datoen skal dog bekræftes af EU-topmødet sidst i denne uge. Stats- og regeringscheferne skal også afgøre, om de vil tages med på råd igen på deres møde til december, inden aftalen faktisk kan føres ud i livet.
Hele pakken er desuden betinget af, at EU-Kommissionen til oktober kommer med en positiv rapport om, hvordan det konkret går med normaliseringen af forholdet.
Det fremgår samtidig af aftalen, at der skal være en grad af parallelitet i de to parters tilnærmelser til EU.
Da Kosovo ulig Serbien endnu ikke formelt har status som medlemskandidat eller ansøger til EU-medlemskab følger de to landes processer lidt forskellige regler.
Eftersom fem EU-lande stadig ikke anerkender Kosovos selvstændighed fra 2008, har der også skullet laves en del juridiske krumspring for at få pakken på plads.
De to naboer var indtil 2006 en del af det daværende Jugoslavien, hvor Kosovo havde en stærk symbolsk betydning i det serbiske befolkningsflertals selvopfattelse.
Forhandlingerne mellem de to naboer har især koncentreret sig om forholdene i den ofte uroplagede, serbisk-dominerede grænseregion i det nordlige Kosovo.
/ritzau/