Tredje gang var lykkens gang for Rajoy, som søndag aften kunne lade sig hylde som vinder af det spanske valg.
Han er erfaren i at bekæmpe kriser. Som minister i Jose Maria Aznars regeringer havde Mariano Rajoy fra 1996 til 2004 blandt andet ansvaret for at inddæmme kogalskabsepidemien og få styr på miljøkatastrofen efter tankskibet Prestiges forlis ud for Galicien.
Men nu bliver opgaven langt større: Som ny premierminister skal han føre Spanien ud af finans- og gældskrisen.
Den 56-årige formand for det konservative Partido Popular (PP) kunne søndag aften glæde sig over, at hans parti har opnået en jordskredssejr ved nyvalget og sandsynligvis endda opnået absolut flertal i parlamentet.
Dermed var tredje gang lykkens gang for Rajoy, som efter sine nederlag ved valgene i 2004 og 2008 forlængst var stemplet som "den evige taber" i spansk presse.
Den uddannede jurist er da heller ikke nogen folkeforfører. Den let læspende mand med skægget er snarere en smule tør og småborgerlig.
Han har bebudet at bekæmpe den tilspidsede gældskrise med hjælp af drastiske nedskæringer. Men hvor præcist der skal skæres, har den forsigtige Rajoy hidtil holdt for sig selv for ikke at lokke skuffede socialistiske sofavælgere til valgurnerne.
Sidste år stemte Rajoy og PP imod den afgående socialistiske regeringschef José Luis Rodríguez Zapateros sparepakke i parlamentet.
Men i valgkampen har han kørt en mere forsonlig kurs og dermed taget afstand fra konservative høge i PP i kredsen omkring sin politiske mentor Aznar.
Mariano Rajoy er ingen ideolog. Han har hverken vist sig som særligt konservativ eller liberal, men primært som en mand, der selv i komplicerede situationer kan bevare roen og overblikket.
Også privat er der ro på hos Rajoy, som er gift med Elvira Fernandez og har to sønner. Han kan lide at hygge sig med en cigar og en fodboldkamp på tv, helst med favoritholdet Real Madrid.
/ritzau/dpa