Amerikanernes privatøkonomiske lommesmerter, manglen på arbejdspladser og et svulmende underskud på budgetterne blev brugt af en kampklar Mitt Romney, da han natten til torsdag gik i rette mod præsident Barack Obama i den første direkte duel mellem de to.
I over 90 minutter dystede kandidaterne til præsidentposten på indenrigspolitiske emner - og især økonomien kom under kærlig behandling undervejs i debatten på universitetet i Denver, Colorado.
- Jeg er bekymret for, om den vej, vi befinder os på, er ufrugtbar. Præsidenten har en holdning, der er meget lig den, han havde for fire år siden, lød det fra Mitt Romney.
Den tilsyneladende velforberedte udfordrer fremhævede den sløve økonomiske vækst og en arbejdsløshedsprocent på 8,1 procent som beviser på, at Barack Obama har fejlet i sine knap fire år som præsident.
Obama derimod angreb Romney for at ville køre USA i sænk med ufinansierede skattelettelser, der går til de velhavende, mens de mindre velbjergede vil lide.
- Det kan ikke lade sig gøre. Det er simpel matematik, advarede Obama.
Obama slog også på, at Romney har foreslået den samme form for skattelettelser, som den tidligere præsident George W. Bush gennemførte i 2001 og 2003.
- Vi endte med at bevæge os fra overskud til underskud, og det hele kulminerede i den værste recession siden depressionen i 30'erne, fastslog Obama.
Mitt Romney mente derimod, at han blev fejlciteret:
- Stort set alt, hvad han (Obama, red.) har sagt om min skatteplan, er forkert, indvendte Romney.
- Jeg vil ikke gennemføre skattelettelser, der øger underskuddet på statens budgetter. Jeg vil ikke øge skatterne for middelklassen, men sætte dem ned. Og jeg vil ikke lempe skatterne for højtlønnede. De skal fortsat betale den samme andel som i dag.
Kandidaterne viste også klare ideologiske forskelle på emner som sundhedssystemet, og regeringens rolle i forhold til at skabe arbejdspladser.
Obama er tilhænger af, at regering spiller en stærk og aktiv rolle for at fremme væksten og skabe nye job, mens Romney mener, at det fri initiativ og den private sektor skal være vækstmotoren.
Hidtil har de to kandidater angrebet hinanden på afstand. Nattens tv-duel var første gang, at de to kandidater stod direkte over for hinanden i valgkampen.
I stedet for at satse på punchlines, der skulle slå modkandidaten til tælling, var debatten præget af kandidaternes forsøg på at fremstille deres politik ved hjælp af fakta. Men også personlige historier fra arbejdsløse eller syge amerikanere blev brugt flittigt.
/ritzau/